Μια αποκαλυπτική έρευνα πραγματοποίησε το πρακτορείο Reuters για το χτύπημα με τους βομβητές στη Βηρυτό στις 18 Σεπτεμβρίου, με στόχο τον αποδεκατισμό της Χεζμπολάχ. Πέραν του τρόπου κατασκευής της φονικής συσκευής, το πρακτορείο επικαλείται δυτικές πηγές ασφαλείας, σύμφωνα με τις οποίες η Μοσάντ ήταν αυτή που πρωτοστάτησε στις επιθέσεις με τους βομβητές και τους ασύρματους.

Πώς όμως ο ογκώδης βομβητής του Ισραήλ ξεγέλασε τη Χεζμπολάχ; Ένας αόρατος πυροκροτητής και ένα λεπτό πλαστικό εκρηκτικό μετέτρεψαν τις μπαταρίες των βομβητών σε βόμβες. Οι πράκτορες που κατασκεύασαν τους βομβητές σχεδίασαν μια μπαταρία που έκρυβε μια μικρή αλλά ισχυρή γόμωση πλαστικού εκρηκτικού και έναν νέο πυροκροτητή που ήταν αόρατος στις ακτίνες Χ, σύμφωνα με μια λιβανέζικη πηγή.

Για να εξαπατήσουν τη Χεζμπολάχ δημιούργησαν ψεύτικα ηλεκτρονικά καταστήματα, σελίδες και αναρτήσεις. Ο αθόρυβος σχεδιασμός της βόμβας με τηλεειδοποιητή και η προσεκτικά κατασκευασμένη ιστορία κάλυψης της μπαταρίας, ρίχνουν φως στην εκτέλεση μιας πολυετούς επιχείρησης που έχει επιφέρει πρωτοφανή πλήγματα κατά του υποστηριζόμενου από το Ιράν εχθρού του Ισραήλ στο Λίβανο και έχει ωθήσει τη Μέση Ανατολή πιο κοντά σε έναν περιφερειακό πόλεμο.

Το φονικό «σάντουιτς»

Ένα λεπτό, τετράγωνο φύλλο με έξι γραμμάρια λευκής πλαστικής εκρηκτικής ύλης τετρανιτρικής πενταερυθριτόλης (PETN) είχε συμπιεστεί ανάμεσα σε δύο ορθογώνιες μπαταρίες, σύμφωνα με τη λιβανέζικη πηγή. Ο υπόλοιπος χώρος μεταξύ των στοιχείων της μπαταρίας καταλαμβανόταν από μια λωρίδα από εξαιρετικά εύφλεκτο υλικό που λειτουργούσε ως πυροκροτητής.

Αυτό το «σάντουιτς» τριών στρωμάτων τοποθετήθηκε σε ένα μαύρο πλαστικό χιτώνιο και εγκιβωτίστηκε σε ένα μεταλλικό περίβλημα περίπου στο μέγεθος ενός κουτιού σπίρτων. Το κατασκεύασμα ήταν ασυνήθιστο επειδή δεν βασιζόταν σε έναν τυπικό μικροσκοπικό πυροκροτητή, συνήθως έναν μεταλλικό κύλινδρο. Χωρίς μεταλλικά εξαρτήματα, το υλικό που χρησιμοποιήθηκε για την πυροδότηση είχε ένα πλεονέκτημα: όπως και τα πλαστικά εκρηκτικά, δεν ανιχνεύθηκε με ακτίνες Χ.

Μόλις παρέλαβε τους βομβητές τον Φεβρουάριο, η Χεζμπολάχ έψαξε για την παρουσία εκρηκτικών, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα, περνώντας τους από σαρωτές ασφαλείας αεροδρομίων για να δει αν ενεργοποιούσαν συναγερμό. Δεν αναφέρθηκε όμως τίποτα το ύποπτο. Οι συσκευές ήταν πιθανότατα ρυθμισμένες έτσι ώστε να δημιουργούν έναν σπινθήρα μέσα στη μπαταρία, αρκετό για να ανάψει το υλικό πυροδότησης και να προκαλέσει την έκρηξη του φύλλου PETN, είπαν οι δύο ειδικοί σε θέματα βομβών.

Δεδοµένου ότι τα εκρηκτικά και το περιτύλιγµα καταλάµβαναν περίπου το ένα τρίτο του όγκου, η µπαταρία µετέφερε ένα κλάσµα της ισχύος που αντιστοιχούσε στο βάρος των 35 γραµµαρίων, δήλωσαν δύο ειδικοί σε θέµατα µπαταριών. «Υπάρχει σημαντική ποσότητα μη υπολογίσιμης μάζας», δήλωσε ο Paul Christensen, ειδικός στις μπαταρίες λιθίου στο Πανεπιστήμιο Newcastle της Βρετανίας. Κάποια στιγμή, η Χεζμπολάχ παρατήρησε ότι η μπαταρία εξαντλούνταν γρηγορότερα από το αναμενόμενο, δήλωσε η λιβανέζικη πηγή. Ωστόσο, το ζήτημα δεν φαίνεται να προκάλεσε σημαντικές ανησυχίες για την ασφάλεια – η ομάδα εξακολουθούσε να παραδίδει στα μέλη της τους βομβητές ώρες πριν από την επίθεση.

Δύο δυτικές πηγές ασφαλείας δήλωσαν ότι η ισραηλινή υπηρεσία πληροφοριών Μοσάντ πρωτοστάτησε στις επιθέσεις με τους βομβητές και τους ασύρματους. Το Reuters δεν μπόρεσε να εξακριβώσει πού κατασκευάστηκαν οι συσκευές. Το γραφείο του πρωθυπουργού του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου, το οποίο έχει την εξουσία επί της Μοσάντ, δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Το Υπουργείο Πληροφοριών του Λιβάνου και ένας εκπρόσωπος της Χεζμπολάχ αρνήθηκαν να σχολιάσουν για το άρθρο αυτό. Το Ισραήλ δεν διέψευσε ούτε επιβεβαίωσε κάποιο ρόλο. Την επομένη των επιθέσεων ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Γιοάβ Γκαλάντ εξήρε τα «πολύ εντυπωσιακά» αποτελέσματα της Μοσάντ σε σχόλια που ερμηνεύτηκαν ευρέως στο Ισραήλ ως σιωπηρή αναγνώριση της συμμετοχής της υπηρεσίας. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων για την επιχείρηση.

Ο αδύναμος κρίκος

Εξωτερικά, η πηγή ενέργειας του βομβητή έμοιαζε με μια τυπική μπαταρία ιόντων λιθίου που χρησιμοποιείται σε χιλιάδες καταναλωτικά ηλεκτρονικά προϊόντα. Και όμως, η μπαταρία, με την ένδειξη LI-BT783, είχε ένα πρόβλημα: όπως και ο βομβητής, δεν υπήρχε στην αγορά. Έτσι, οι πράκτορες του Ισραήλ δημιούργησαν μια ιστορία από το μηδέν.

Η Χεζμπολάχ έχει σοβαρές διαδικασίες προμηθειών για να ελέγχει τι αγοράζει, δήλωσε στο Reuters ένας πρώην αξιωματικός των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών, ο οποίος δεν συμμετείχε στην επιχείρηση με τον βομβητή. Η δημιουργία ιστοριών ή «θρύλων» για τους μυστικούς πράκτορες αποτελεί εδώ και καιρό βασική δεξιότητα των κατασκοπευτικών υπηρεσιών. Αυτό που έκανε ασυνήθιστη την πλοκή των βομβητών είναι ότι οι δεξιότητες αυτές φαίνεται να έχουν εφαρμοστεί σε πανταχού παρόντα καταναλωτικά ηλεκτρονικά προϊόντα.

Ο πρόεδρος της Gold Apollo, Hsu Ching-kuang, είπε στους δημοσιογράφους μια μέρα μετά την επίθεση ότι τον πλησίασε πριν από περίπου τρία χρόνια μία Ταϊβανέζα επιχειρηματίας, η Teresa Wu, και το «μεγάλο αφεντικό της, που λέγονταν Tom» για να συζητήσουν μια συμφωνία για κάποια άδεια χρήσης. Ο Hsu είπε ότι είχε ελάχιστες πληροφορίες για τον επικεφαλής της Wu, αλλά τους παραχώρησε το δικαίωμα να σχεδιάζουν τα δικά τους προϊόντα και να τα εμπορεύονται με την ευρέως διαδεδομένη επωνυμία Gold Apollo. Το Reuters δεν μπόρεσε να εξακριβώσει την ταυτότητα του μάνατζερ, ούτε αν το άτομο ή η Wu συνεργάζονταν εν γνώσει του Ching-kuang με τις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες.

Ο ίδιος είπε ότι δεν εντυπωσιάστηκε από το AR-924 όταν το είδε, αλλά πρόσθεσε φωτογραφίες και μια περιγραφή του προϊόντος στον ιστότοπο της εταιρείας του. Ωστόσο, δεν υπάρχει τρόπος να αγοράσει κάποιος απευθείας το AR-924 από τον ιστότοπό του. Ο Hsu είπε ότι δεν γνώριζε τίποτα για τις θανατηφόρες δυνατότητες των βομβητών και περιέγραψε την εταιρεία του ως θύμα της πλοκής.

Τα on line καταστήματα και οι ιστοσελίδες

Τον Σεπτέμβριο του 2023, ιστοσελίδες και εικόνες που παρουσίαζαν το AR-924 και την μπαταρία του προστέθηκαν σε εναν ιστότοπο που ανέφερε ότι είχε άδεια διανομής προϊόντων Gold Apollo, καθώς και τον ανθεκτικό τηλεειδοποιητή και την ογκώδη πηγή τροφοδοσίας του, σύμφωνα με μια έρευνα του Reuters.

Ο ιστότοπος έδινε μια διεύθυνση στο Χονγκ Κονγκ που αφορούσε μια εταιρεία που ονομάζεται Apollo Systems HK. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει εταιρεία με αυτό το όνομα στη διεύθυνση ή στα αρχεία εταιρειών του Χονγκ Κονγκ. Ωστόσο, ο ιστότοπος είχε καταχωρηθεί από τη Wu, την Ταϊβανέζα επιχειρηματία, στη σελίδα της στο Facebook, καθώς και στα αρχεία των δημόσιων εταιρειών καταγράφοντας η ίδια μια εταιρεία που ονομάζεται Apollo Systems στην Ταϊπέι, νωρίτερα αυτό το έτος.

Ένα τμήμα του ιστότοπου.com αφιερωμένο στο LI-BT783 έδινε έμφαση στην εξαιρετική απόδοση της μπαταρίας. Σε αντίθεση με τις μπαταρίες μιας χρήσης που τροφοδοτούσαν τηλεειδοποιητές παλαιότερης γενιάς, προσέφερε 85 ημέρες αυτονομίας και μπορούσε να επαναφορτιστεί μέσω καλωδίου USB, σύμφωνα με τον ιστότοπο και ένα διαφημιστικό βίντεο 90 δευτερολέπτων στο YouTube.

Στα τέλη του 2023 εμφανίστηκαν στο διαδίκτυο δύο on line καταστήματα μπαταριών, με το LI-BT783 να αναφέρεται στους καταλόγους τους. Αλλά και σε δύο διαδικτυακά φόρουμ αφιερωμένα στις μπαταρίες, οι συμμετέχοντες συζητούσαν για τη συγκεκριμένη πηγή τροφοδοσίας, παρά την έλλειψη εμπορικής διαθεσιμότητας: «Γνωρίζω αυτό το προϊόν», έγραφε ένας χρήστης με το όνομα Mikevog τον Απρίλιο του 2023. «Έχει μια υπέροχη βάση δεδομένων και εξαιρετική απόδοση».

Ο ιστότοπος, τα ηλεκτρονικά καταστήματα και οι συζητήσεις του φόρουμ φέρουν τα χαρακτηριστικά μιας πολύ επιτυχημένης επιχείρησης εξαπάτησης, δήλωσε στο Reuters ο πρώην αξιωματικός των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών και οι δύο δυτικοί αξιωματικοί ασφαλείας. Οι ιστότοποι έχουν εξαφανιστεί από τότε που οι φονικοί βομβητές προκάλεσαν τον όλεθρο στον Λίβανο, αλλά τα αρχειοθετημένα και αποθηκευμένα αντίγραφα τους εξακολουθούν να είναι ορατά.

Από την ημέρα που αγόρασαν τους βομβητές, οι ηγέτες της Χεζμπολάχ δήλωσαν ότι είχαν ξεκινήσει εσωτερικές έρευνες για να κατανοήσουν πώς παραβιάστηκε η ασφάλεια και να εντοπίσουν πιθανούς κατασκόπους. Η τρομοκρατική ομάδα είχε στραφεί σε τηλεειδοποιητές στην αρχή του έτους, αφού συνειδητοποίησε ότι οι επικοινωνίες κινητών τηλεφώνων διακυβεύονταν από τις ισραηλινές υποκλοπές, ανέφερε το Reuters.

Οι έρευνες της Χεζμπολάχ βοήθησαν στο να αποκαλυφθεί πώς οι Ισραηλινοί πράκτορες χρησιμοποίησαν μια επιθετική τακτική πωλήσεων για να βεβαιωθούν ότι ο διευθυντής προμηθειών της οργάνωσης θα επέλεγε το AR-924, είπε ένας από τους ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα. Ο πωλητής που μετέφερε την προσφορά έκανε μια πολύ φθηνή πρόταση για τους τηλεειδοποιητές «και συνέχισε να μειώνει την τιμή μέχρι να τσιμπήσουν», είπε το ίδιο άτομο.