Πιέσεις προς το αμερικανικό Κογκρέσο για άμεσες παρεμβάσεις υπέρ του ξενοδοχειακού κλάδου άσκησαν περισσότεροι από 300 ξενοδόχοι, ιδιοκτήτες, διαχειριστές και στελέχη της φιλοξενίας στις ΗΠΑ, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας “Hotels on the Hill” της American Hotel & Lodging Association (AHLA).
Οι εκπρόσωποι του κλάδου βρέθηκαν στην Ουάσινγκτον ζητώντας μέτρα για την αντιμετώπιση των ελλείψεων προσωπικού, τη στήριξη των μικρομεσαίων επιχειρήσεων φιλοξενίας και την ενίσχυση της ταξιδιωτικής ζήτησης, σε μια περίοδο όπου το λειτουργικό κόστος και η αβεβαιότητα συνεχίζουν να πιέζουν τον τουρισμό.
Στο επίκεντρο των παρεμβάσεων βρέθηκε η ανάγκη εκσυγχρονισμού του προγράμματος θεωρήσεων H-2B, το οποίο χρησιμοποιούν χιλιάδες ξενοδοχεία για την κάλυψη εποχικών αναγκών σε προσωπικό, κυρίως σε τουριστικές περιοχές με αυξημένη ζήτηση τους θερινούς μήνες.
Παράλληλα, η AHLA ζήτησε την ψήφιση του “American Franchise Act”, προκειμένου να υπάρξει μεγαλύτερη σταθερότητα και σαφήνεια στο καθεστώς λειτουργίας των franchise ξενοδοχείων, τα οποία αποτελούν βασικό κομμάτι της αμερικανικής τουριστικής αγοράς.
Η πρόεδρος και CEO της AHLA, Rosanna Maietta, υπογράμμισε ότι ο ξενοδοχειακός κλάδος στηρίζει περισσότερες από 9 εκατ. θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και αποτελεί κρίσιμο πυλώνα της αμερικανικής οικονομίας.
Όπως σημείωσε, οι ξενοδόχοι ζητούν πολιτικές που θα ενισχύσουν την ανταγωνιστικότητα του τουρισμού και θα επιτρέψουν στις επιχειρήσεις να ανταποκριθούν στις νέες προκλήσεις.
Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε και στην ανάγκη ενίσχυσης της διεθνούς τουριστικής προβολής των ΗΠΑ μέσω της πλήρους χρηματοδότησης του Brand USA, του οργανισμού που είναι υπεύθυνος για την προώθηση της χώρας ως ταξιδιωτικού προορισμού στις διεθνείς αγορές.
Στελέχη της αγοράς επεσήμαναν ότι η διεθνής ταξιδιωτική ζήτηση παραμένει κρίσιμος παράγοντας για τα έσοδα ξενοδοχείων, αεροπορικών εταιρειών και τοπικών οικονομιών, ειδικά σε μια περίοδο γεωπολιτικών και οικονομικών πιέσεων.
Παράλληλα, συζητήθηκαν προτάσεις για τη διευκόλυνση των διασυνοριακών ταξιδιών στη Βόρεια Αμερική, μέσω της επαναβεβαίωσης της συμφωνίας ΗΠΑ-Μεξικού-Καναδά.
Οι εκπρόσωποι του ξενοδοχειακού κλάδου ανέφεραν ότι οι ελλείψεις εργαζομένων εξακολουθούν να αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τη φιλοξενία στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα σε τουριστικές πολιτείες και περιοχές με έντονη εποχικότητα.
Σύμφωνα με στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο συνέδριο, σε ορισμένες πολιτείες οι διαθέσιμοι εργαζόμενοι δεν επαρκούν για να καλύψουν τις ανοιχτές θέσεις εργασίας, δημιουργώντας προβλήματα στη λειτουργία ξενοδοχείων και επιχειρήσεων εστίασης.
Η γερουσιαστής Susan Collins ανέφερε χαρακτηριστικά ότι σε πολιτείες όπως το Μέιν οι ανάγκες της τουριστικής αγοράς είναι πολλαπλάσιες του διαθέσιμου εργατικού δυναμικού, γεγονός που καθιστά αναγκαία τη στήριξη του προγράμματος H-2B.
Από την πλευρά του, ο Brett Horton, επικεφαλής στρατηγικής παρέμβασης της AHLA, υπογράμμισε ότι η παρουσία των ξενοδόχων στην Ουάσινγκτον αποτελεί «ενιαία φωνή» ενός κλάδου που ζητά πιο φιλικές προς τον τουρισμό πολιτικές.
Η AHLA απένειμε επίσης βραβεία σε πολιτικούς που στηρίζουν ενεργά τον τουριστικό και ξενοδοχειακό κλάδο, αναγνωρίζοντας τις πρωτοβουλίες τους για θέματα απασχόλησης, τουριστικής ανάπτυξης και επιχειρηματικότητας.
Ο αμερικανικός ξενοδοχειακός κλάδος εκτιμά ότι η ενίσχυση της ταξιδιωτικής ζήτησης και η σταθερότητα στην αγορά εργασίας θα αποτελέσουν βασικούς παράγοντες για τη διατήρηση της ανάπτυξης τα επόμενα χρόνια, σε ένα περιβάλλον όπου οι πιέσεις στο κόστος λειτουργίας παραμένουν ισχυρές.
