Επιστήμονες στη Βρετανία δημιούργησαν το πρώτο τεστ ούρων στον κόσμο που θα μπορούσε να υποδεικνύει τα πρώτα σημάδια καρκίνου του πνεύμονα. Πολλές περιπτώσεις του καρκίνου του πνεύμονα διαγιγνώσκονται σε μεταγενέστερα στάδια, που σημαίνει ότι η ασθένεια μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Ωστόσο, οι ερευνητές ελπίζουν ότι η έγκαιρη ανίχνευση θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι ασθενείς λαμβάνουν θεραπείες νωρίτερα, δίνοντάς τους περισσότερες πιθανότητες να ξεπεράσουν την ασθένεια.

Το πρωτοποριακό τεστ αναζητά τις λεγόμενες πρωτεΐνες των λεγόμενων «κυττάρων ζόμπι» που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν ότι ένας ασθενής έχει καρκίνο του πνεύμονα στα πρώτα του στάδια. Το τεστ έχει δοκιμαστεί με επιτυχία σε ποντίκια και οι επιστήμονες ελπίζουν σύντομα να ξεκινήσουν κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους.

Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ και στο Ινστιτούτο Πρώιμου Καρκίνου εξέτασαν πρωτεΐνες που εκκρίνονται από γηρασμένα κύτταρα. Αυτά τα κύτταρα αναφέρονται συχνά ως «κύτταρα ζόμπι» επειδή είναι μεν ζωντανά αλλά δεν μπορούν να αναπτυχθούν και να διαιρεθούν. Τα κύτταρα αυτά προκαλούν βλάβη στους ιστούς επαναπρογραμματίζοντας το άμεσο περιβάλλον τους προκειμένου να βοηθήσουν στην ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.

Η επιστημονική ομάδα ανέπτυξε έναν ενέσιμο αισθητήρα που αλληλεπιδρά με πρωτεΐνες των «κυττάρων ζόμπι» και απελευθερώνει μια εύκολα ανιχνεύσιμη ένωση στα ούρα, η οποία σηματοδοτεί την παρουσία τους.

«Γνωρίζουμε ότι πριν την εμφάνιση του καρκίνου υπάρχουν αλλαγές στους προσβεβλημένους ιστούς. Μία από τις αλλαγές είναι η συσσώρευση κατεστραμμένων κυττάρων τα οποία δεν είναι αρκετά κατεστραμμένα ώστε να αφαιρεθούν, αλλά συνεχίζουν να απελευθερώνουν σήματα που επαναπρογραμματίζουν τον ιστό ώστε να ευνοηθεί η ανάπτυξη του καρκίνου» δήλωσε η καθηγήτρια Λιλιάνα Φρουκ.

«Εντοπίσαμε μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη που απελευθερώνεται από αυτά τα κύτταρα στον πνευμονικό ιστό και σχεδιάσαμε έναν ανιχνευτή που διχοτομείται παρουσία της. Ο καθετήρας αποτελείται από δύο μέρη και το μικρότερο απελευθερώνεται στα ούρα μέσω των νεφρών. Μόλις απελευθερωθεί στα ούρα, αυτό το τμήμα του καθετήρα είναι πολύ μικρό για να ανιχνευθεί, αλλά μπορεί να γίνει ορατό προσθέτοντας λίγο διάλυμα αργύρου σε αυτό – την ίδια ένωση αργύρου που χρησιμοποιήθηκε στη Φωτογραφία στις πρώτες μέρες των αναλογικών φωτογραφιών. Με την παρακολούθηση του χρώματος των ούρων μετά την έγχυση του ανιχνευτή μπορούμε να πούμε εάν υπάρχουν κύτταρα στους πνεύμονες που υποδεικνύουν πρώιμα σημάδια παθολογικών αλλαγών που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο» εξήγησε η καθηγήτρια.

«Τελικά, θέλαμε να αναπτύξουμε ένα τεστ ούρων που θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίσουν σημάδια των πρώιμων σταδίων του καρκίνου – ενδεχομένως μήνες ή και χρόνια πριν εμφανιστούν αξιοσημείωτα συμπτώματα» κατέληξε η ερευνήτρια.

Οι επιστήμονες πίσω από τη μελέτη, η οποία χρηματοδοτήθηκε από την Cancer Research UK, δήλωσαν ότι σκοπεύουν να βρουν ένα τεστ που θα ήταν μια φθηνότερη εναλλακτική λύση στις ακριβές σαρώσεις.

Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι η κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο παγκοσμίως, με περίπου 1,8 εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο. Τα ποσοστά επιβίωσης σε άτομα με προχωρημένες μορφές της νόσου, όπου οι όγκοι έχουν εξαπλωθεί, είναι ιδιαίτερα χαμηλά.

ΠΗΓΗ: Guardian