Μια σοβαρή φωτιά στο αεροπλανοφόρο «USS Gerald R. Ford», το νεότερο και πιο προηγμένο πλοίο του αμερικανικού ναυτικού, ανέδειξε τις ακραίες πιέσεις που δέχεται το πλήρωμα κατά τη διάρκεια των συνεχιζόμενων στρατιωτικών επιχειρήσεων του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα τους New York Times, που επικαλείται ναύτες και στρατιωτικούς αξιωματούχους, χρειάστηκαν περισσότερες από 30 ώρες για την κατάσβεση της φωτιάς, η οποία ξέσπασε την περασμένη Πέμπτη στον χώρο των κεντρικών πλυντηρίων του πλοίου.
Οι συνέπειες ήταν άμεσες για το πλήρωμα, καθώς περισσότεροι από 600 ναύτες έχασαν τις κλίνες τους και έκτοτε κοιμούνται σε πατώματα και τραπέζια.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανέφερε ότι δύο ναύτες έλαβαν θεραπεία για «μη απειλητικούς για τη ζωή τραυματισμούς», αν και αναφορές από το πλοίο κάνουν λόγο για δεκάδες μέλη που υπέφεραν από εισπνοή καπνού.
Ένα πλοίο στα όριά του
Το Ford βρίσκεται πλέον στον 10ο μήνα της ανάπτυξής του, έχοντας μετακινηθεί εσπευσμένα από τη Μεσόγειο στην Καραϊβική και στη συνέχεια στη Μέση Ανατολή για τον πόλεμο κατά του Ιράν.
Εάν παραμείνει στη θάλασσα μέχρι τα μέσα Απριλίου, θα καταρρίψει το ρεκόρ της μεγαλύτερης σε διάρκεια ανάπτυξης αεροπλανοφόρου μετά τον πόλεμο στο Βιετνάμ (294 ημέρες).
Οι ειδικοί προειδοποιούν για την καταπόνηση υλικού και προσωπικού.
Ο υποναύαρχος εν αποστρατεία Τζον Κίρμπι, πρώην εκπρόσωπος του Πενταγώνου, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Και τα πλοία κουράζονται, και δέχονται χτυπήματα κατά τη διάρκεια μακροχρόνιων αναπτύξεων. Δεν μπορείς να λειτουργείς ένα πλοίο τόσο πολύ και τόσο σκληρά και να περιμένεις από αυτό και το πλήρωμά του να αποδίδουν στη μέγιστη ικανότητα».
Τεχνικά προβλήματα και επιχειρησιακή ετοιμότητα
Παρά τη φωτιά, η CENTCOM τόνισε ότι δεν υπήρξε «καμία ζημιά στην εγκατάσταση πρόωσης του πλοίου και το αεροπλανοφόρο παραμένει πλήρως επιχειρησιακό», εκτελώντας πτήσεις σε 24ωρη βάση.
Ωστόσο, η πυρκαγιά είναι το τελευταίο σε μια σειρά προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένων δυσλειτουργιών στο σύστημα αποχέτευσης των 650 τουαλετών του πλοίου, ενώ η προγραμματισμένη συντήρησή του έχει αναβληθεί επ’ αόριστον.
Σύμφωνα με στρατιωτικό αξιωματούχο, το Πεντάγωνο αναγνωρίζει ότι το αεροπλανοφόρο φτάνει στα όρια της αντοχής του.
Αναμένεται ότι το «U.S.S. George H.W. Bush» θα αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή για να αντικαταστήσει το Ford, επιτρέποντας στο πλήρωμα να επιστρέψει έπειτα από σχεδόν έναν χρόνο στη θάλασσα.
