Η εκλογή του πρώτου Αμερικανού Πάπα, του Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ (Λέων ΙΔ’), σηματοδότησε μια ιστορική στιγμή για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Ωστόσο, το κλίμα δεν είναι και τόσο ενθουσιώδες, καθώς η παποσύνη του ξεκινά υπό το βάρος σοβαρών καταγγελιών συγκάλυψης σκανδάλων σεξουαλικής κακοποίησης, σε ΗΠΑ και Περού.

Ο 69χρονος Πρέβοστ, πρώην επικεφαλής των Αυγουστινιανών και επίσκοπος του Τσικλάγιο στο Περού, θεωρήθηκε -εκ του αποτελέσματος- από πολλούς Καρδιναλίους ως η κατάλληλη επιλογή.

Όπως δήλωσε η Καθλίν Σπρόους Κάμινγκς, καθηγήτρια Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Νοτρ Νταμ, «διαθέτει καρδιά ποιμένα, έχει διοικητική εμπειρία και παγκόσμια οπτική».

Ο θεολόγος και πρώην ιερέας Τζον Μόρις, σε δηλώσεις του ως αναλυτής του Fox News από τη Ρώμη, σημείωσε: «Ήταν ένας γρίφος για τους Καρδιναλίους, ιδιαίτερα τους Αμερικανούς, επειδή πέρασε τη ζωή του εκτός ΗΠΑ».

Ωστόσο, οι κατηγορίες για αποτυχία αντιμετώπισης ή ακόμη και απόκρυψης περιστατικών κακοποίησης στην επισκοπή του στο Περού και στην πατρίδα του, τις Ηνωμένες Πολιτείες, δημιουργούν σφοδρές αντιδράσεις.

Η οργάνωση SNAP (Δίκτυο επιζώντων όσων κακοποιήθηκαν από ιερείς) δήλωσε ότι είχε ενημερώσει τους εκλέκτορες Καρδινάλιους για το παρελθόν του Πρέβοστ.

«Δεν μπορείς να καλύπτεις τη σεξουαλική κακοποίηση και να είσαι καλός ιερέας», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Λόπεζ ντε Κάσας, θύμα κακοποίησης από ιερέα και αντιπρόεδρος του SNAP.

«Η σιωπή είναι αμαρτία. Δεν είναι αυτό που θέλει ο Θεός από εμάς. Ο Ιησούς θέλει να σταματήσουμε αυτά τα πράγματα, όχι να καλλιεργούμε έναν υγιή κήπο για τη σεξουαλική κακοποίηση».

Το σκάνδαλο στο Σικάγο: «Σιωπή»

Ο νέος Πάπας κατηγορείται ότι αδιαφόρησε για τις καταγγελίες στην ιδιαίτερη πατρίδα του, το Σικάγο, όπου επέτρεψε τη διαμονή του ιερέα Τζέιμς Ρέι στο μοναστήρι του St. John Stone, παρά το γεγονός ότι είχε απομακρυνθεί από το ποιμαντικό έργο του λόγω κατηγοριών για κακοποίηση ανηλίκων.

Το μοναστήρι βρισκόταν μόλις μισό τετράγωνο από το καθολικό δημοτικό σχολείο St. Thomas the Apostle. Παρ’ όλα αυτά, όπως αναφέρει η Εκκλησία, «ο Ρέι υποτίθεται πως θα επιτηρείτο στενά», και έτσι δεν ειδοποιήθηκε η διεύθυνση του σχολείου.

Όπως αποκαλύπτει η εφημερίδα Will County Gazette, ο Ρέι παρέμεινε στο μοναστήρι για δύο χρόνια, μέχρι που απομακρύνθηκε βάσει νέων κανόνων της Συνόδου των Καθολικών Επισκόπων των ΗΠΑ, που απαιτούν να τηρείται απόσταση ασφαλείας από τα παιδιά για ιερείς που έχουν κατηγορηθεί για κακοποίηση.

Ωστόσο, ο Τζέιμς Ρέι δεν ήταν ο μόνος που διέμενε στο ίδιο μοναστήρι και είχε κατηγορηθεί για κακοποίηση.

Ο ιερέας Ρίτσαρντ ΜακΓκραθ, πρώην διευθυντής του Providence Catholic High School, ζούσε επίσης εκεί, ενώ μαθητής του είχε καταγγείλει ότι τον εξανάγκασε να επιτελέσει σεξουαλικές πράξεις όταν ήταν ανήλικος. Η έρευνα κατά του ΜακΓκραθ άνοιξε όταν ένας άλλος μαθητής του είδε στο κινητό του γυμνές φωτογραφίες ανήλικων αγοριών.

Ο μαθητής, ονόματι Ρόμπερτ Κράνκοβιτς, υπέφερε από εθισμούς στην ενήλικη ζωή του και πέθανε τον Απρίλιο από επιπλοκές σχετιζόμενες με τον εθισμό, έχοντας προηγουμένως αποζημιωθεί με 2 εκατομμύρια δολάρια.

«Τα χρήματα δεν φέρνουν την ευτυχία. Δεν του έδωσαν καμία κάθαρση», δήλωσε ο πατέρας του στην εφημερίδα Chicago Sun-Times.

Όπως κατήγγειλε ο Λόπεζ ντε Κάσας, «ο Πρέβοστ επέτρεψε στον ΜακΓκραθ να θηρεύει μαθητές στο σχολείο του για χρόνια πριν απομακρυνθεί το 2017».

Το σχολείο Providence Catholic High School διατηρεί μέχρι σήμερα στενούς δεσμούς με τον νέο Πάπα. Ο σημερινός του διευθυντής, ιερέας Τζον Μερκέλις, υπήρξε συμφοιτητής του Πρέβοστ και τον περιέγραψε ως «πολύ έξυπνο, ευαίσθητο, ποιμένα και πάντα από τους καλύτερους της τάξης του».

«Είναι υπέροχα νέα», είπε χαρακτηριστικά, αναφερόμενος στην εκλογή του ως Πάπα.

«Είναι τόσο ωραίο να βλέπουμε τα παιδιά τόσο ενθουσιασμένα», πρόσθεσε διοικητική υπάλληλος του σχολείου.

Το σκάνδαλο στο Περού: «Θάψιμο»

Από το 2014 έως το 2023, ο Πρέβοστ ηγήθηκε της επισκοπής του Τσικλάγιο στο Περού, όπου αντιμετώπισε σοβαρές κατηγορίες για αδράνεια σε υποθέσεις κακοποίησης.

Οι αδελφές Άνα Μαρία, Χουάνα Μερσέδες και Άουρα Τερέσα Κισπέ κατηγόρησαν τον ιερέα Ελεουτέριο Βάσκες Γκονζάλες για κακοποίηση από το 2007.

Σύμφωνα με το The Pillar, ένα καθολικό ειδησεογραφικό μέσο, η Επισκοπή απέστειλε ελλιπή στοιχεία στο Βατικανό το 2022, εμποδίζοντας έτσι τυχόν κυρώσεις στους κατηγορούμενους ιερείς.

«Οι κατηγορίες ότι ο Πρέβοστ ενεπλάκη στην απόκρυψη αναφορών κακοποίησης είναι ιδιαίτερα σοβαρές, δεδομένου ότι σήμερα είναι επικεφαλής του Δικαστηρίου των Επισκόπων, που διαχειρίζεται καταγγελίες και έρευνες για επισκοπική αμέλεια σε περιπτώσεις κακοποίησης σε όλο τον κόσμο», έγραψε το Pillar τον Σεπτέμβριο του 2024.

Ο Πρέβοστ είχε συναντηθεί με τα θύματα τον Απρίλιο του 2022 και τα ενθάρρυνε να απευθυνθούν στις αρχές, ενώ η Εκκλησία διενεργούσε δική της έρευνα – η οποία, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, «μπήκε στο ράφι λόγω έλλειψης αποδείξεων και παραγραφής των αδικημάτων».

Ο Λόπεζ ντε Κάσας σχολίασε: «Για να επιλέξουν έναν Καρδινάλιο που έχει αποκρύψει σεξουαλική κακοποίηση και είναι Αμερικανός σημαίνει ότι αυτό το άτομο θα ελεγχθεί εξονυχιστικά».

«Αυτό είναι χρήσιμο για τα θύματα σε όλο τον κόσμο, γιατί πλέον έχουμε έναν Πάπα που θα βρίσκεται διαρκώς στο μικροσκόπιο για πράγματα που έκανε ή δεν έκανε στο παρελθόν», συμπλήρωσε.

«Ήταν πολύ ψηλά στη λίστα παρακολούθησης του SNAP ώστε να μην εκλεγεί Πάπας. Και όμως, να που φτάσαμε εδώ», συμπλήρωσε.

Ο ίδιος είχε βιώσει την κακοποίηση πρώτα στο δημόσιο σχολείο του Γκάλβεστον, στο Τέξας, και ύστερα στα χέρια ενός εφημέριου της περιοχής. «Η μητέρα μου, που υποψιαζόταν ότι κάτι μου είχε συμβεί αλλά δεν μπορούσε να το προσδιορίσει, με έστειλε σε έναν ιερέα. Του εξήγησα τι είχαν κάνει οι δάσκαλοι και με κακοποίησε κι αυτός».

Αν και μιλούσε για αυτό ως παιδί, οι γονείς του δεν μιλούσαν καλά αγγλικά και δεν είχαν ενημερωθεί πώς μπορούν να καταγγείλουν το περιστατικό στις αρχές.

Με πληροφορίες από: Daily Mail, Washington Post