Αίγυπτος: Ταυτοποιήθηκε νέο είδος κροκόδειλου που έζησε πριν από 45 εκατομμύρια χρόνια

Παλαιοντολόγοι αναγνώρισαν στην Αίγυπτο ένα νέο είδος κροκόδειλου, το οποίο κατοικούσε στις θάλασσες της περιοχής πριν από περίπου 45 εκατομμύρια χρόνια.

Για την έρευνά τους, οι επιστήμονες μελέτησαν ξανά απολιθώματα του σχηματισμού Μοκατάμ, του ασβεστολιθικού πετρώματος που παρείχε υλικό για σπουδαία μνημεία της Γκίζας, όπως η Μεγάλη Σφίγγα.

Κεντρικό εύρημα της μελέτης ήταν ένα κρανίο που σώζεται σχεδόν ολόκληρο και είχε ανακαλυφθεί ήδη κατά τη δεκαετία του 1920.

The croc family tree may be getting a new branch.

Analyzing fossilized remains discovered in the same bedrock that built the Great Sphinx, paleontologists newly identified a crocodilian species that once roamed a shallow sea in what’s now Egypt about 45 million years ago. https://t.co/816HCGbtJq

— CNN (@CNN) October 7, 2026

Από το κρανίο λείπει η άκρη του ρύγχους, μια λεπτομέρεια που οδήγησε σε έναν ασυνήθιστο συσχετισμό με τη Μεγάλη Σφίγγα, η οποία επίσης δεν έχει μύτη.

Η νέα ταξινόμηση του κροκόδειλου Herugavialis

Αυτή η ομοιότητα ενέπνευσε την ονομασία του νέου γένους ως Herugavialis, όνομα που παραπέμπει στον Ώρο, τον θεό της αρχαίας Αιγύπτου ο οποίος συνδέεται με τη μορφή της Σφίγγας.

Όταν καταγράφηκαν αρχικά, το 1927, τα απολιθώματα είχαν αποδοθεί στο Tomistoma cairense, επειδή έμοιαζαν με το σύγχρονο είδος Tomistoma schlegelii.

Ωστόσο, εξελικτικές αναλύσεις σε συνδυασμό με αξονική τομογραφία του κρανίου ανέδειξαν γνωρίσματα που δεν ήταν συμβατά με εκείνο το γένος.

Με βάση αυτά τα δεδομένα, οι ερευνητές έκριναν ότι τα απολιθώματα ανήκουν σε διαφορετικό γένος κροκοδειλίων, το Herugavialis.

Scientists name ancient crocodile species found in rock that built the Great Sphinx https://t.co/mQhaJZxh8T

— CTV News (@CTVNews) October 7, 2026

Ένα είδος προσαρμοσμένο στο κυνήγι ψαριών

Το προϊστορικό ερπετό είχε επιμήκες, λεπτό ρύγχος, όπως οι γαβιάλοι, και αιχμηρά δόντια που φαίνεται ότι του επέτρεπαν να συλλαμβάνει ψάρια.

Τα μάτια ήταν τοποθετημένα ψηλά στο κρανίο και οι οφθαλμικές κόγχες προεξείχαν, στοιχεία που δείχνουν έναν θηρευτή με ημιυδρόβιο τρόπο ζωής.

Στον σχηματισμό Μοκατάμ έχουν εντοπιστεί πολυάριθμα απολιθώματα ψαριών, τόσο οστεϊχθύων όσο και χονδριχθύων, τα οποία πιθανότατα περιλαμβάνονταν στο διαιτολόγιο του Herugavialis.

Το εύρημα συμπληρώνει την εξελικτική πορεία των γαβιάλων, μιας ομάδας κροκοδειλίων που ξεχωρίζει για το εξαιρετικά μακρύ ρύγχος της. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι το Herugavialis cairensis είναι ένα από έξι είδη γαβιάλων που έχουν βρεθεί στη Μεσόγειο σε διάστημα περίπου 43 εκατομμυρίων ετών.

Η σύνδεση με τα μνημεία της Γκίζας

Ο σχηματισμός Μοκατάμ παρουσιάζει ενδιαφέρον που δεν περιορίζεται στην παλαιοντολογία.

Ο ασβεστόλιθος της περιοχής αξιοποιήθηκε ως δομικό υλικό στην αρχαία Αίγυπτο και σχετίζεται με σημαντικά έργα, ανάμεσά τους η Μεγάλη Σφίγγα και οι πυραμίδες της Γκίζας.

Το κρανίο του Herugavialis, ωστόσο, δεν εντοπίστηκε στο εσωτερικό της Σφίγγας.

Η σχέση αφορά το πέτρωμα της ίδιας γεωλογικής ζώνης, το οποίο έχει διαφυλάξει απολιθώματα οργανισμών που έζησαν εκατομμύρια χρόνια προτού εμφανιστεί ο ανθρώπινος πολιτισμός.

Κατά την εκτίμηση των επιστημόνων, η επανεξέταση παλαιών συλλογών ενδέχεται να φέρει στο φως και άλλες ανακαλύψεις.

Όπως τονίζουν, είναι πιθανό ο συγκεκριμένος σχηματισμός να κρύβει απολιθώματα που δεν έχουν ακόμη αναγνωριστεί, ενώ ακόμη και οι λίθοι των αρχαίων μνημείων μπορεί να διατηρούν μικροσκοπικά ίχνη προϊστορικής ζωής.