Τον Ιανουάριο του 2021, ο Joshua Fetter εντόπισε δίπλα σε μια λίμνη μια πελεκημένη πέτρα σε σχήμα φύλλου και, σκάβοντας λίγα εκατοστά, βρήκε συνολικά εννέα αρχαιολογικά αντικείμενα.
Η οικογένεια Fetter ενημέρωσε τον αρχαιολόγο Damon Mullen του Πανεπιστημίου Kent State και μέσα σε λίγες ώρες οργανώθηκε έρευνα από ομάδα με επικεφαλής τους Metin I. Eren και Michelle R. Bebber. Οι ανασκαφές αποκάλυψαν ακόμη δύο αντικείμενα και τα ευρήματα δωρίστηκαν στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Κλίβελαντ.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Archaeological Science: Reports, αφορά έντεκα λίθινα εργαλεία τύπου biface, επιμήκη και σε σχήμα φύλλου, κατασκευασμένα με ιδιαίτερα εξελιγμένες τεχνικές απολέπισης. Οι ερευνητές τα χαρακτηρίζουν εξαιρετικά καλοδουλεμένα, ενώ μικροσκοπική ανάλυση (microwear analysis) έδειξε ότι κανένα από αυτά δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ ως όπλο ή εργαλείο κοπής.
Για να προσδιορίσουν την ηλικία των εργαλείων, οι ερευνητές συνέκριναν το σχήμα τους με 322 αντίστοιχα εργαλεία από διαφορετικές προϊστορικές περιόδους. Μέσω γεωμετρικής μορφομετρικής ανάλυσης κατέληξαν ότι τα ευρήματα μοιάζουν περισσότερο με αντικείμενα της Πρώιμης Woodland περιόδου και συνδέονται πιθανότατα με τον πολιτισμό Adena, ο οποίος αναπτύχθηκε στην περιοχή πριν από περίπου 2.500 έως 1.900 χρόνια.
Η προέλευση της πρώτης ύλης διερευνήθηκε με φορητή φασματοσκοπία ακτίνων Χ και τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα περισσότερα εργαλεία κατασκευάστηκαν από πυριτόλιθο (chert) τύπου Upper Mercer, ο οποίος προέρχεται από περιοχή περίπου 43 χιλιόμετρα νότια του σημείου εύρεσης.
Παρά την εκτεταμένη ανάλυση, πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν γιατί τα εργαλεία θάφτηκαν, αν είχαν τελετουργική ή πρακτική χρήση, ούτε αν προορίζονταν να μετατραπούν αργότερα σε αιχμές όπλων ή μαχαίρια.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, η «Joshua Cache» αποτελεί πιθανότατα μια κρύπτη αχρησιμοποίητων εργαλείων της Πρώιμης Woodland περιόδου. Παράλληλα, η ανακάλυψη υπογραμμίζει ένα σημαντικό αρχαιολογικό δίδαγμα: διαφορετικοί πολιτισμοί μπορούν να κατασκευάζουν παρόμοια λίθινα εργαλεία, γεγονός που καθιστά απαραίτητη την προσεκτική ερμηνεία των ευρημάτων όταν απουσιάζουν ασφαλή χρονολογικά δεδομένα. Τα έντεκα αντικείμενα φυλάσσονται πλέον στις αρχαιολογικές συλλογές του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Κλίβελαντ και παραμένουν διαθέσιμα για μελλοντικές έρευνες που ίσως λύσουν το μυστήριο της προέλευσής τους.
