Ο 14ος αιώνας αυτοκράτορας του Μάλι, Mansa Musa, θεωρείται ευρέως ως ο πλουσιότερος άνθρωπος στην ιστορία, λόγω του ελέγχου που είχε πάνω στα πλουσιότερα ορυχεία χρυσού του κόσμου. Πολλοί ιστορικοί συμφωνούν ότι υπήρξε πιθανότατα ο άνθρωπος με τον μεγαλύτερο γνωστό πλούτο που έχει υπάρξει ποτέ, καθώς η αυτοκρατορία του εκτεινόταν σε περιοχές με τεράστιους φυσικούς πόρους και ιδιαίτερα με πλούσια κοιτάσματα χρυσού.
Ο πλούτος του προερχόταν από τον έλεγχο αυτών των ορυχείων, αλλά και από τη φορολογία, το εμπόριο και τη δύναμη της αυτοκρατορίας του. Η ισχύς και η οικονομική του επιρροή φαίνονταν στον τρόπο ζωής του, στα παλάτια, στους θρόνους και στα κτίρια που ήταν διακοσμημένα με χρυσό, καθώς και στα μεγάλα δίκτυα εξουσίας που είχε δημιουργήσει.
Το 1324 έγινε παγκοσμίως γνωστός όταν πραγματοποίησε το προσκύνημα στη Μέκκα, ταξιδεύοντας με χιλιάδες στρατιώτες, υπηρέτες και καμήλες που μετέφεραν μεγάλες ποσότητες χρυσού. Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, λέγεται ότι μοίρασε τόσο πολύ χρυσό στην Αίγυπτο ώστε προκάλεσε οικονομικές αναταράξεις και πληθωρισμό που επηρέασαν την περιοχή για αρκετά χρόνια.
Η κληρονομιά του δεν συνδέεται μόνο με τον πλούτο, αλλά και με την ανάπτυξη της εκπαίδευσης στην αυτοκρατορία του. Με την ίδρυση τζαμιών, σχολείων και βιβλιοθηκών, ενίσχυσε τη θρησκευτική και εκπαιδευτική ζωή, συμβάλλοντας ώστε πόλεις όπως το Τιμπουκτού να εξελιχθούν σε σημαντικά κέντρα γνώσης, μάθησης και εμπορίου.
