Το γονίδιο που σχετίζεται με τα κόκκινα μαλλιά (ginger hair) φαίνεται να έχει επιλεγεί επανειλημμένα τα τελευταία 10.000 χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη που εξέτασε DNA από τη δυτική Ευρασία.
Η έρευνα είχε ως στόχο να διερευνήσει τις επιπτώσεις της ανόδου της γεωργίας και της αλλαγής τρόπου ζωής στην ανθρώπινη εξέλιξη, καταλήγοντας ότι υπήρξαν «εκατοντάδες περιπτώσεις κατευθυνόμενης φυσικής επιλογής», μεταξύ των οποίων και η τάση εμφάνισης κόκκινων μαλλιών.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η παρουσία κόκκινων μαλλιών και ανοιχτόχρωμου δέρματος στο ανθρώπινο γονιδίωμα συνδέεται με την προσαρμογή σε εύκρατα κλίματα. Συγκεκριμένα, αυτά τα χαρακτηριστικά βοηθούν στην καλύτερη διατήρηση της βιταμίνης D στον οργανισμό, η οποία είναι δύσκολο να ληφθεί επαρκώς σε περιοχές με περιορισμένη ηλιοφάνεια. Αντίστοιχα, η νέα μελέτη επισημαίνει ότι η προτίμηση για πιο ανοιχτόχρωμο δέρμα αποτέλεσε «ένα από τα ισχυρότερα σημάδια αύξησης με την πάροδο του χρόνου», λόγω της ενισχυμένης σύνθεσης βιταμίνης D σε περιοχές με χαμηλό φως.
Για τη μελέτη χρησιμοποιήθηκαν πάνω από 15.000 δείγματα αρχαίου DNA και 6.000 από ζωντανούς ανθρώπους, αριθμός πολύ μεγαλύτερος σε σχέση με προηγούμενες έρευνες — καθώς μια αντίστοιχη του 2024 είχε χρησιμοποιήσει περίπου 1.600 ιστορικά δείγματα. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η νέα προσέγγιση επιτρέπει πιο αξιόπιστα αποτελέσματα και νέες ανακαλύψεις ως προς το πώς διαμορφώνονται τα φυσικά χαρακτηριστικά.
Παρότι η μελέτη δεν εστιάζει στο γιατί ορισμένα γονίδια ευνοήθηκαν, αναφέρει επίσης πιθανές μειώσεις σε χαρακτηριστικά όπως η ανδρική τριχόπτωση, ο διαβήτης τύπου 2 και ο κίνδυνος HIV, ενώ παρατηρείται και σύνδεση με αυξημένη ευαισθησία στην κοιλιοκάκη, ως αποτέλεσμα αλλαγών στον ανθρώπινο τρόπο ζωής τους τελευταίους αιώνες.
Η μετάλλαξη που σχετίζεται με την κοιλιοκάκη εμφανίστηκε πριν περίπου 4.000 χρόνια και φαίνεται πως εξακολουθεί να μεταβιβάζεται στις επόμενες γενιές, παρά τις αρνητικές της συνέπειες.
Ο ερευνητής του Harvard, Ali Akbari, σχολίασε κλείνοντας ότι «η ανθρώπινη εξέλιξη δεν επιβραδύνθηκε· απλώς δεν μπορούσαμε να δούμε το “σήμα”».
