Ένας νεοανακαλυφθείς δεινόσαυρος με μακρύ λαιμό από τη νότια Αργεντινή βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν το πώς εξελίχθηκαν τα γιγάντια φυτοφάγα ζώα σε όλες τις αρχαίες ηπείρους. Ονομάζεται Bicharracosaurus dionidei και παρουσιάζει ένα εκπληκτικό μείγμα χαρακτηριστικών από διαφορετικές οικογένειες δεινοσαύρων. Αυτός ο ασυνήθιστος συνδυασμός είναι που κάνει αυτό το εύρημα να ξεχωρίζει.
Το απολίθωμα βρέθηκε στην επαρχία Chubut και χρονολογείται περίπου 155 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την Ύστερη Ιουρασική Περίοδο. Οι ερευνητές αποκάλυψαν περισσότερους από 30 σπονδύλους, μαζί με κάποια πλευρά και μέρος της λεκάνης. Αυτά τα λείψανα ανήκουν σε ένα ενήλικο ζώο που εκτιμάται ότι έχει μήκος περίπου 20 μέτρα, όχι το μεγαλύτερο σαυρόποδο, αλλά σίγουρα ογκώδες.
Δεινόσαυροι όπως ο Διπλόδοκος και ο Βραχιόσαυρος χρησιμοποιούνται συχνά ως κλασικά παραδείγματα γιγάντων με μακρύ λαιμό. Τα περισσότερα από όσα γνωρίζουν οι επιστήμονες γι’ αυτούς προέρχονται από απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στη Βόρεια Αμερική και άλλες βόρειες περιοχές.
Ένα παράξενο μείγμα χαρακτηριστικών
Αυτό που πραγματικά τράβηξε την προσοχή των ερευνητών είναι η ανατομία του Bicharracosaurus dionidei. Σύμφωνα με τη μελέτη, που παρουσιάζεται στο PeerJ, ορισμένα οστά μοιάζουν πολύ με αυτά του Giraffatitan, ενός βραχιοσαυριδίου που βρέθηκε στην Τανζανία. Αυτό υποδεικνύει έναν κλάδο του οικογενειακού δέντρου των σαυρόποδων.
Επίσης, μέρη της σπονδυλικής στήλης, ειδικά οι ραχιαίοι σπόνδυλοι, μοιάζουν πολύ με εκείνα του Diplodocus και των συγγενών του από τη Βόρεια Αμερική. Η παρατήρηση και των δύο συνόλων χαρακτηριστικών σε έναν δεινόσαυρο είναι ασυνήθιστη και καθιστά την ταξινόμηση δύσκολη.
Όπως δήλωσε η Αλεξάνδρα Ρόιτερ από το LMU του Μονάχου, η οποία ηγήθηκε της έρευνας, η ανάλυση κατατάσσει αυτόν τον δεινόσαυρο στην ομάδα Brachiosauridae.
«Οι φυλογενετικές μας αναλύσεις του σκελετού δείχνουν ότι ο Bicharracosaurus dionidei ήταν συγγενής με τους Brachiosauridae, γεγονός που θα τον καθιστούσε τους πρώτους Brachiosauridae από την Ιουρασική περίοδο της Νότιας Αμερικής», πρόσθεσε.
Αν αυτό ισχύει, θα είναι η πρώτη φορά που θα εντοπιστεί τέτοιο είδος από την Ιουρασική περίοδο στη Νότια Αμερική.
Η Παταγονία αναδύεται ως βασικό σημείο απολιθωμάτων
Το απολίθωμα προέρχεται από τον Σχηματισμό Cañadón Calcáreo στην Παταγονία, ένα μέρος που αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία για την παλαιοντολογία. Ο Oliver Rauhut, εκπρόσωπος των Κρατικών Συλλογών Φυσικής Ιστορίας της Βαυαρίας, δήλωσε ότι τα ευρήματα από αυτήν την περιοχή βοηθούν τους επιστήμονες να συγκρίνουν δεινόσαυρους σε διαφορετικές ηπείρους.
«Η γνώση μας για την εξέλιξη των σαυρόποδων από την Ύστερη Ιουρασική Περίοδο έχει μέχρι στιγμής βασιστεί σχεδόν εξ ολοκλήρου σε πολυάριθμα ευρήματα απολιθωμάτων από τη Βόρεια Αμερική και άλλες τοποθεσίες στο Βόρειο Ημισφαίριο». Για πολύ καιρό, δεν υπήρχαν πολλά απολιθωμένα στοιχεία από το Νότιο Ημισφαίριο. Η Τανζανία ήταν μία από τις λίγες βασικές τοποθεσίες. Επίσης, ανέφερε ότι:
«Η απολιθωμένη τοποθεσία στην επαρχία Chubut της Αργεντινής, από την οποία προέρχεται ο Bicharracosaurus dionidei, μας παρέχει σημαντικό συγκριτικό υλικό, επιτρέποντάς μας να συμπληρώνουμε και να επανεκτιμούμε συνεχώς την κατανόησή μας για την εξελικτική ιστορία αυτών των ζώων, ιδιαίτερα στο Νότιο Ημισφαίριο».
Μια ανακάλυψη που ξεκίνησε με έναν βοσκό
Τα πρώτα λείψανα του Bicharracosaurus dionidei βρέθηκαν από έναν βοσκό της περιοχής, τον Dionide Mesa, ο οποίος ανακάλυψε τα οστά ενός γιγάντιου ζώου περίπου 155 εκατομμυρίων ετών στο αγρόκτημά του στην Παταγονία. Το όνομα του είδους «dionidei» επιλέχθηκε προς τιμήν του. Το όνομα bicharraco, που χρησιμοποιείται για το γένος, είναι μια πρόχειρη ισπανική λέξη για το «μεγάλο ζώο», η οποία στην προκειμένη περίπτωση… ταιριάζει αρκετά καλά.
Βίντεο εδώ
