Στο Αγγελόκαστρο Αιτωλοακαρνανίας στρέφεται το αρχαιολογικό ενδιαφέρον, καθώς ξεκινά ένα νέο πενταετές ερευνητικό πρόγραμμα συνεργασίας μεταξύ Ελλάδας και Κίνας, το οποίο ενδέχεται να ρίξει φως σε μία από τις σημαντικότερες, αλλά ακόμη μη πλήρως ανακαλυφθείσες αρχαίες πόλεις της περιοχής.
Οι αρχαιολόγοι εκτιμούν ότι κάτω από το σημερινό έδαφος της περιοχής μπορεί να βρίσκονται τα ίχνη της αρχαίας Κονόπης, η οποία στη συνέχεια μετονομάστηκε σε Αρσινόη, μιας πόλης με σημαντικό ιστορικό και εμπορικό ρόλο στην αρχαιότητα, η οποία παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη.
Το πρόγραμμα, το οποίο αποτελεί την πρώτη κοινή ελληνοκινεζική αρχαιολογική αποστολή στο συγκεκριμένο πεδίο, περιλαμβάνει συστηματική ανασκαφική έρευνα σε έκταση περίπου 50 στρεμμάτων, με στόχο την αποκάλυψη πιθανών οικιστικών δομών, δρόμων, ταφικών μνημείων και στοιχείων που θα μπορούσαν να φωτίσουν παλαιές εμπορικές διαδρομές.
Σύμφωνα με την προϊσταμένη της Εφορείας Αρχαιοτήτων Αιτωλοακαρνανίας και Λευκάδας, Φωτεινή Σαράντη, στην περιοχή υπάρχουν ενδείξεις σημαντικής αρχαίας πόλης της κεντρικής Αιτωλίας, η οποία μέχρι σήμερα δεν έχει ερευνηθεί συστηματικά μέσω εκτεταμένων ανασκαφών.
«Εδώ στο Αγγελόκαστρο υπάρχει μια πολύ σημαντική αρχαία πόλη της κεντρικής Αιτωλίας», είπε η Φωτεινή Σαράντη και συνέχισε «τα ερείπια αυτής της αρχαίας πόλης βρίσκονται εδώ, και μέχρι σήμερα δεν έχουν συστηματικά ανασκαφεί».
Από την πλευρά της κινεζικής επιστημονικής ομάδας, ο διευθυντής της Κινεζικής Σχολής Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα, Li Xinwei, σημειώνει ότι η θέση κοντά σε υδάτινο ρέμα ενισχύει την πιθανότητα η περιοχή να αποτελούσε στο παρελθόν κομβικό σημείο μεταφοράς και εμπορικής δραστηριότητας, εκφράζοντας την προσδοκία για εύρεση στοιχείων που θα καταδείξουν πρώιμα δίκτυα ανταλλαγών.
Πέρα από την επιστημονική του διάσταση, το εγχείρημα έχει και συμβολικό χαρακτήρα, καθώς εντάσσεται στο πλαίσιο διεθνούς συνεργασίας στον τομέα της κλασικής αρχαιολογίας, με κοινό σημείο αναφοράς τον πολιτισμικό πλούτο και την ιστορική έρευνα.
Εφόσον οι εκτιμήσεις των ερευνητών επιβεβαιωθούν, δεν αποκλείεται η περιοχή να αποκαλύψει ένα σημαντικό κομμάτι της αρχαίας ελληνικής ιστορίας που μέχρι σήμερα παραμένει θαμμένο κάτω από τη γη της Αιτωλίας.
