Η ανακάλυψη στον Κόλπο του Μεξικού το 2014: Το γιγάντιο «κρίνο πίσσας» (βίντεο)

Μια αποστολή εξερεύνησης στον βαθύ Κόλπο του Μεξικού έκρυβε μια απρόσμενη έκπληξη για τους επιστήμονες της NOAA.

Το 2014, ερευνητές έφτασαν σε βάθος περίπου 1.900 μέτρων, έχοντας ως στόχο να εντοπίσουν ένα πιθανό ναυάγιο που είχε καταγραφεί από τα συστήματα σόναρ.

Στον βυθό είχαν εντοπιστεί αρκετοί μεγάλοι και ασυνήθιστοι σχηματισμοί. Όταν όμως οι ερευνητές έφτασαν στο σημείο, κατάλαβαν ότι αυτό που έβλεπαν δεν ήταν κάποιο κομμάτι πλοίου ή ανθρώπινη κατασκευή. Μπροστά τους υπήρχε ένας εντυπωσιακός φυσικός σχηματισμός, ο οποίος έμοιαζε με ένα γιγαντιαίο λουλούδι.

Ο σχηματισμός, γνωστός ως tar lily, δημιουργήθηκε από φυσική διαρροή υδρογονανθράκων από το υπέδαφος. Πετρέλαιο και άσφαλτος μπορούν να ανέβουν προς τον πυθμένα μέσα από ρωγμές του γεωλογικού σχηματισμού. Όταν έρθουν σε επαφή με τα παγωμένα νερά του μεγάλου βάθους, ψύχονται και σκληραίνουν.

Με την πάροδο του χρόνου, οι στερεοποιημένοι υδρογονάνθρακες μπορούν να σχηματίσουν μεγάλες και παράξενες δομές. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, η μορφή τους θύμιζε έντονα πέταλα λουλουδιού, δημιουργώντας ένα από τα πιο παράξενα θεάματα που μπορεί να συναντήσει κανείς στον βαθύ ωκεανό.

Το ακόμα πιο εντυπωσιακό στοιχείο ήταν ότι ο «κρίνος» δεν αποτελούσε έναν άδειο και νεκρό όγκο πίσσας. Η περιοχή γύρω του φιλοξενούσε ένα ολόκληρο μικρό οικοσύστημα.

Οι ερευνητές παρατήρησαν σωληνόσκωληκες, γαρίδες και μικροβιακές κοινότητες, ενώ πάνω στις σκληρές επιφάνειες είχαν εγκατασταθεί διάφοροι θαλάσσιοι οργανισμοί. Ανεμώνες, σπόγγοι, πεταλίδες, οκτωκόραλλα και αστακοί βρίσκονταν ανάμεσα στις ασυνήθιστες δομές.

Έτσι, μια φυσική διαρροή πετρελαϊκών υδρογονανθράκων είχε δημιουργήσει με τον χρόνο ένα ιδιαίτερο περιβάλλον ζωής, βαθιά κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Η αναζήτηση του ναυαγίου έφερε κι άλλες εκπλήξεις

Η αποστολή, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στην ανακάλυψη του «κρίνου». Οι επιστήμονες κατάφεραν τελικά να εντοπίσουν και πραγματικό ναυάγιο, όπου βρέθηκαν διάφορα αντικείμενα, μεταξύ των οποίων και ένα χρονόμετρο, εύρημα ιδιαίτερου ενδιαφέροντος για ένα πλοίο των αρχών του 19ου αιώνα.

Κατά την ίδια εξερεύνηση στην περιοχή Keathley Canyon, οι ερευνητές μελέτησαν επίσης τα μυστηριώδη Paleodictyon, γεωμετρικά ίχνη στον πυθμένα που έχουν εντοπιστεί και σε απολιθωμένα πετρώματα. Η ακριβής προέλευσή τους εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο επιστημονικής μελέτης.

Στην πορεία της αποστολής καταγράφηκε ακόμα ένα dumbo octopus, το οποίο παρουσίασε μια ασυνήθιστη στάση σώματος που δεν είχε καταγραφεί προηγουμένως σε εκπροσώπους της συγκεκριμένης ομάδας.

Η εξερεύνηση του 2014 απέδειξε για ακόμη μία φορά ότι ο βαθύς ωκεανός μπορεί να ανατρέψει κάθε αρχική υπόθεση.