Επιστήμονες στο ΜΙΤ ανέπτυξαν τεχνητό «μίνι ήπαρ» – Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτική λύση στη μεταμόσχευση

Το εργαστήριο της Bhatia εργάζεται εδώ και μια δεκαετία πάνω σε τρόπους εισαγωγής λειτουργικών ηπατοκυττάρων χωρίς χειρουργική αντικατάσταση του ίδιου του ήπατος

Μια τεχνολογία που αναπτύχθηκε από την καθηγήτρια Sangeeta Bhatia, SM ’93, PhD ’97, και τους συναδέλφους της θα μπορούσε να προσφέρει ελπίδα σε χιλιάδες Αμερικανούς με χρόνια ηπατική νόσο που περιμένουν μεταμόσχευση οργάνου ή δεν είναι αρκετά ισχυρή για να την ανεχθούν.

Το ήπαρ εμπλέκεται στη ρύθμιση της πήξης του αίματος, στην απομάκρυνση βακτηρίων από την κυκλοφορία του αίματος, στον μεταβολισμό φαρμάκων και σε άλλα, και πολλές από αυτές τις βασικές λειτουργίες εκτελούνται από εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται ηπατοκύτταρα. Το εργαστήριο της Bhatia εργάζεται εδώ και μια δεκαετία πάνω σε τρόπους εισαγωγής λειτουργικών ηπατοκυττάρων χωρίς χειρουργική αντικατάσταση του ίδιου του ήπατος.

Στη νέα τεχνική, αυτά τα κύτταρα εγχέονται απευθείας στο σώμα μαζί με μικροσφαίρες υδρογέλης που τα βοηθούν να παραμένουν ενωμένα και να σχηματίζουν συνδέσεις με κοντινά αιμοφόρα αγγεία. Οι σφαίρες έχουν ειδικές ιδιότητες που τους επιτρέπουν να λειτουργούν σαν υγρό όταν είναι πολύ κοντά μεταξύ τους, έτσι ώστε να μπορούν να εγχυθούν μέσω σύριγγας και στη συνέχεια να ανακτήσουν τη στερεά δομή τους μόλις εισέλθουν στο σώμα. «Αυτές οι μικροσφαίρες παρέχουν στα ηπατοκύτταρα μια θέση όπου μπορούν να παραμείνουν εντοπισμένα και να συνδεθούν με την κυκλοφορία του ξενιστή πολύ πιο γρήγορα», λέει ο μεταδιδακτορικός Βαρντμάν Κουμάρ του MIT, επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας σχετικά με την εργασία.

Οι ερευνητές έχουν δείξει ότι τα κύτταρα μπορούν να παραμείνουν βιώσιμα στα σώματα των ποντικών για τουλάχιστον δύο μήνες, παράγοντας πολλά από τα ένζυμα και άλλες πρωτεΐνες που παράγει το ήπαρ. Στη μελέτη, εγχύθηκαν στον λιπώδη ιστό της κοιλιάς, αλλά θα μπορούσαν επίσης να μεταφερθούν σε άλλα σημεία.

«Ο τρόπος που βλέπουμε αυτή την τεχνολογία είναι ότι μπορεί να προσφέρει μια εναλλακτική λύση στη χειρουργική επέμβαση, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως γέφυρα για τη μεταμόσχευση, όπου αυτά τα μοσχεύματα μπορούν να παρέχουν υποστήριξη μέχρι να καταστεί διαθέσιμο ένα όργανο δότη», λέει ο Kumar. Ενώ οι ασθενείς πιθανότατα θα χρειαστεί να λαμβάνουν ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, οι ερευνητές διερευνούν πώς θα μπορούσαν να κάνουν τα ηπατοκύτταρα να αποφύγουν το ανοσοποιητικό σύστημα ή να χρησιμοποιήσουν τις μικροσφαίρες για να χορηγήσουν ανοσοκατασταλτικά τοπικά.