Οι επιστήμονες λένε ότι έχουν αναπτύξει έναν ορό που ενεργοποιεί μια «ανενεργή» ικανότητα αναγέννησης χαμένων άκρων στα θηλαστικά.

«Η ικανότητα δεν απουσιάζει — απλώς είναι κρυμμένη»

Για χιλιάδες χρόνια — τουλάχιστον από την εποχή του Αριστοτέλη — οι ιατρικοί στοχαστές αναρωτιούνται γιατί ορισμένα ζώα όπως οι σαλαμάνδρες, μπορούν να αναγεννούν ολόκληρα χαμένα άκρα, ενώ τα θηλαστικά όπως οι άνθρωποι, δεν φαίνεται να έχουν αυτή την ικανότητα.

Όμως ερευνητές από το Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences λένε ότι ίσως έχουν βρει τη λύση. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications, περιγράφουν μια διαδικασία που, όπως ισχυρίζονται, προκαλεί αναγέννηση οστών, αρθρώσεων και συνδέσμων σε θηλαστικά που φυσιολογικά δεν μπορούν να αναγεννήσουν ιστούς.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια διαδικασία δύο σταδίων που μιμείται τον τρόπο με τον οποίο τα αναγεννητικά ζώα, όπως οι σαλαμάνδρες, ξαναφτιάχνουν χαμένους ιστούς μετά από ακρωτηριασμό. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται επιμορφική αναγέννηση (“epimorphic regeneration”), όπου το τραύμα καλύπτεται αρχικά από ένα στρώμα δερματικών κυττάρων. Στη συνέχεια, τα τοπικά κύτταρα αναδιοργανώνονται σε ένα «βλάστημα», μια προσωρινή δομή που λειτουργεί ως βάση για την αναγέννηση του άκρου.

Ελέγχοντας αυτή τη διαδικασία απώλειας άκρου με έναν ειδικά σχεδιασμένο ορό που στέλνει σήματα στα κύτταρα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μπορούν να ενθαρρύνουν τον σχηματισμό βλαστήματος σε θηλαστικά (στην προκειμένη περίπτωση, σε εργαστηριακά ποντίκια).

«Πρόκειται πραγματικά για μια διαδικασία δύο σταδίων», δήλωσε ο Ken Muneoka, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. «Πρώτα μετακινείς τα κύτταρα μακριά από τον σχηματισμό ουλής και στη συνέχεια δίνεις τα σήματα που τους λένε τι πρέπει να δημιουργήσουν».

Σε αντίθεση με τις τυπικές προσεγγίσεις αναγέννησης που χρησιμοποιούν εξωτερικά βλαστοκύτταρα, αυτή η νέα διαδικασία χρησιμοποιεί τα τοπικά διαθέσιμα κύτταρα. Όπως είπε ο Muneoka, «είναι ήδη εκεί — απλώς πρέπει να μάθεις πώς να τα κάνεις να συμπεριφέρονται όπως θέλεις».

Αν και η διαδικασία δεν είναι τέλεια, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των ουλών και στην ενίσχυση της αναγέννησης ιστών μετά από τραυματικές κακώσεις. Σε κάθε περίπτωση, ο συν-συγγραφέας της μελέτης Larry Suva δήλωσε ότι τα ευρήματα αλλάζουν την κατανόησή μας για την επούλωση στα θηλαστικά, με σημαντικές προεκτάσεις για τους ανθρώπους. «Τα κύτταρα που νομίζαμε ότι δεν μπορούν να προγραμματιστούν, τελικά μπορούν», είπε ο Suva. «Η ικανότητα δεν απουσιάζει — απλώς είναι κρυμμένη».