Booking.com: Καταχώρισαν την πρωθυπουργική κατοικία ως κατάλυμα – Τι απαντά η εταιρεία

Έρευνα της Which? Travel έθεσε υπό αμφισβήτηση τους μηχανισμούς ελέγχου της Booking.com, καθώς οι ερευνητές κατάφεραν να καταχωρίσουν ως τουριστικό κατάλυμα την πρωθυπουργική κατοικία της Βρετανίας και να πραγματοποιήσουν ακόμη και κράτηση με πληρωμή. Η Booking.com αμφισβητεί ότι το τεστ αποτυπώνει τη λειτουργία της πλατφόρμας.

Στο μικροσκόπιο βρίσκονται οι μηχανισμοί ασφαλείας της Booking.com, μετά από έρευνα της βρετανικής καταναλωτικής οργάνωσης Which?, η οποία κατάφερε να δημιουργήσει ψεύτικη καταχώριση χρησιμοποιώντας τη διεύθυνση και φωτογραφία της 10 Downing Street, της επίσημης κατοικίας του Βρετανού πρωθυπουργού.

Σύμφωνα με το Which? Travel, η καταχώριση δημιουργήθηκε στις 18 Ιουνίου μέσα σε λίγα λεπτά και εμφανίστηκε ως «διαμέρισμα ενός υπνοδωματίου στην καρδιά του Λονδίνου».

Κατά τη διάρκεια ενός σύντομου χρονικού διαστήματος περίπου 20 λεπτών, 14 άτομα εκδήλωσαν ενδιαφέρον για διαμονή στο υποτιθέμενο κατάλυμα. Στο πλαίσιο της έρευνας, ένας από τους ερευνητές του Which? προχώρησε σε κράτηση μίας εβδομάδας και η Booking.com επεξεργάστηκε την πληρωμή. Σύμφωνα με την οργάνωση, το ποσό δεν είχε επιστραφεί περισσότερο από έξι εβδομάδες αργότερα.

Ψεύτικη αξιολόγηση και εξωτερικοί σύνδεσμοι πληρωμής

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι κατάφεραν επίσης να δημοσιεύσουν ψεύτικη αξιολόγηση με βαθμολογία 10/10, η οποία εμφανίστηκε στην πλατφόρμα σχεδόν αμέσως.

Παράλληλα, μέσω του εσωτερικού συστήματος μηνυμάτων της Booking.com έστειλαν σε δοκιμαστικούς λογαριασμούς συνδέσμους που παρέπεμπαν σε εξωτερικές πληρωμές, χωρίς, σύμφωνα με το Which?, να υπάρξει αυτόματος αποκλεισμός τους.

Η έρευνα στρέφει το ενδιαφέρον και στη διαδικασία επαλήθευσης των καταλυμάτων. Όπως αναφέρει το Which?, βάσει της πολιτικής της Booking.com, οι οικοδεσπότες δεν υποχρεούνται να προσκομίσουν φωτογραφικό έγγραφο ταυτοποίησης ή αποδεικτικό ιδιοκτησίας μέχρι να περάσουν τρεις μήνες από τη δημοσίευση μιας καταχώρισης.

Η ψεύτικη σελίδα της 10 Downing Street αφαιρέθηκε τελικά στις 27 Αυγούστου, αφού το Which? είχε απευθυνθεί στην εταιρεία για την τελική τοποθέτησή της επί της έρευνας.

Ο συντάκτης του Which? Travel, Rory Boland, άσκησε κριτική στους μηχανισμούς ασφαλείας της πλατφόρμας, επισημαίνοντας ότι η δυνατότητα δημιουργίας μιας τέτοιας καταχώρισης αναδεικνύει τους κινδύνους που μπορεί να αντιμετωπίσουν οι ταξιδιώτες από ψεύτικα καταλύματα και συνδέσμους ηλεκτρονικού «ψαρέματος».

Τι απαντά η Booking.com

Η Booking.com απέρριψε την άποψη ότι το συγκεκριμένο τεστ αποτελεί αντιπροσωπευτική εικόνα των συστημάτων ασφαλείας της, αμφισβητώντας παράλληλα τη μεθοδολογία που ακολουθήθηκε.

Όπως ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας, το κατάλυμα που δημιούργησε το Which? δεν παρέμεινε συνεχώς ενεργό και διαθέσιμο για κρατήσεις κατά το χρονικό διάστημα που αναφέρεται στην έρευνα. Για τον λόγο αυτό, σύμφωνα με την εταιρεία, ορισμένοι από τους αυτόματους μηχανισμούς εντοπισμού απάτης δεν ενεργοποιήθηκαν ώστε να αφαιρέσουν πλήρως την κλειστή καταχώριση.

Η Booking.com υποστηρίζει ότι χρησιμοποιεί σειρά ελέγχων και διαδικασιών επαλήθευσης, σε συνδυασμό με τεχνολογίες που περιλαμβάνουν και την Τεχνητή Νοημοσύνη, για την προστασία της πλατφόρμας.

Σύμφωνα με την ίδια, τα συγκεκριμένα συστήματα επιτρέπουν τον εντοπισμό και την αφαίρεση της πλειονότητας των δόλιων καταχωρίσεων εντός 24 ωρών.

Αίτημα για έρευνα από την Ofcom

Μετά τα ευρήματα, το Which? ζητά από τη βρετανική ρυθμιστική αρχή Ofcom να εξετάσει κατά πόσο η Booking.com συμμορφώνεται με τις υποχρεώσεις που προβλέπει ο Online Safety Act για την αντιμετώπιση παράνομου περιεχομένου στις διαδικτυακές πλατφόρμες.

Εκπρόσωπος της Ofcom διευκρίνισε ότι οι πλατφόρμες έχουν ήδη νομική υποχρέωση να αφαιρούν γρήγορα παράνομο περιεχόμενο που δημιουργείται από χρήστες όταν ενημερώνονται σχετικά.

Παράλληλα, η αρχή επισήμανε ότι η Booking.com δεν εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής των μελλοντικών κανόνων που θα αφορούν τις επί πληρωμή δόλιες διαφημίσεις.

Η υπόθεση επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα της επαλήθευσης των καταχωρίσεων στις online ταξιδιωτικές πλατφόρμες, ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά την προστασία των ταξιδιωτών από ψεύτικα καταλύματα και απόπειρες εξαπάτησης.