Τουλάχιστον, σύμφωνα με την El Pais, αυτό είναι το συμπέρασμα μιας ομάδας επιστημόνων με έδρα το Ισραήλ και την Ευρώπη, οι οποίοι ανέλυσαν τα λείψανα ενός βρέφους Νεάντερταλ ηλικίας 6 μηνών, το οποίο ήταν πραγματικά κολοσσιαίο σε μέγεθος, συγκρίσιμο με ένα βρέφος homo sapiens ηλικίας ενός έτους.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι ενώ τα σκελετικά υπολείμματα του μωρού Νεάντερταλ, που θάφτηκε σε μια σπηλιά στο σημερινό Βόρειο Ισραήλ πριν από περίπου 51.000 έως 56.000 χρόνια, έφεραν σχετικά παχιά οστά και ένα μεγάλο κρανίο που το έκανε να φαίνεται μεγαλύτερο σε ηλικία, η ανάπτυξη των δοντιών του πρόδιδε τη νεότερη ηλικία του, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε μια νέα δημοσίευση στο περιοδικό Current Biology.
«Πιστεύω ότι η ιστολογική ηλικία των δοντιών είναι πιο ακριβής από την ηλικία που μετριέται από τον όγκο των μακρών οστών ή της ενδοκρανιακής κοιλότητας για την εκτίμηση μιας τόσο νεαρής ηλικίας», δήλωσε στην El Pais η Ella Been, καθηγήτρια ανατομίας και ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ και πρώτη συγγραφέας της μελέτης.
Προηγούμενη έρευνα το 2022 διαπίστωσε επίσης ότι τα παιδιά των Νεάντερταλ είχαν πιο γερά οστά από τα σύγχρονα παιδιά. Τα πλήρως ώριμα δείγματα των Νεάντερταλ είναι συνήθως πιο γεροδεμένα και κοντύτερα από εμάς τους ενήλικες ανθρώπους.
«Σε σύγκριση με άλλα γνωστά βρέφη Νεάντερταλ, προκύπτει το ίδιο μοτίβο: ταχύτερη ανάπτυξη σώματος και εγκεφάλου, γεγονός που υποδηλώνει μεγαλύτερη δαπάνη ενέργειας», δήλωσε η Been. «Η κατανόηση αυτού του μοτίβου είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του ποιοι ήταν οι Νεάντερταλ και πώς προσαρμόστηκαν στο περιβάλλον τους».
Το μωρό που μελετήθηκε, βρέθηκε σε μια σπηλιά μαζί με περίπου 20 άλλους νεκρούς Νεάντερταλ τη δεκαετία του 1960, αλλά οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν τα λείψανα μόλις τη δεκαετία του 1990. Αυτή η νέα εργασία είναι η πρώτη ολοκληρωμένη μελέτη των 111 ανακτημένων οστών του παιδιού, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Αυτό το εύρημα όχι μόνο αποκαλύπτει περισσότερες πληροφορίες για την ανάπτυξη των Νεάντερταλ, οι οποίοι παραμένουν σε μεγάλο βαθμό μυστηριώδεις, αλλά αναδεικνύει επίσης τις διαφορές μεταξύ αυτών και ημών.
Πιστεύεται ότι οι Νεάντερταλ ζούσαν στην Ευρώπη και την Ασία πριν από 400.000 έως 40.000 χρόνια, όταν οι συνθήκες θεωρείται ότι ήταν πιο αντίξοες από ό,τι σήμερα, και ως εκ τούτου πέρασαν από μια διαδικασία φυσικής επιλογής που φαινομενικά ευνοούσε την επιβίωση εύρωστων και γεροδεμένων παιδιών που μπορούσαν να ωριμάσουν γρήγορα.
Ακόμα και με αυτές τις διαφορές, αυτό δεν εμπόδισε τους προγόνους μας να γνωριστούν μεταξύ τους — επειδή υπάρχουν ενδείξεις ότι οι αρσενικοί Νεάντερταλ και οι θηλυκοί άνθρωποι ζευγάρωσαν και απέκτησαν απογόνους. Σημάδια αυτών των στενών σχέσεων είναι διάσπαρτα σε όλο το DNA μας, αφηγούμενοι μια αρχαία ιστορία για το πότε δύο είδη ανθρωποειδών φαίνεται να συνυπήρχαν κατά την προϊστορία.
