Μερικές φορές η επιστήμη μπορεί να είναι οδυνηρά αργή. Τα δεδομένα έρχονται σε σταγόνες και μονότονα, η αλήθεια ρέει σιγά σιγά και η ειλικρίνεια αποδεικνύεται εύθραυστη.
Το μακροβιότερο εργαστηριακό πείραμα στον κόσμο είναι ένα συνεχιζόμενο έργο για το οποίο οι επιστήμονες πρέπει να δείχνουν υπομονή. Λειτουργεί συνεχώς για σχεδόν έναν αιώνα, υπό την στενή επίβλεψη αρκετών επιστατών και πολλών θεατών – και στάζει, στάζει, στάζει σιγά σιγά.
Όλα ξεκίνησαν το 1927, όταν ο φυσικός Thomas Parnell στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία γέμισε μια κλειστή χοάνη με το πιο παχύρρευστο γνωστό υγρό στον κόσμο: την πίσσα , ένα παράγωγο της πίσσας που κάποτε χρησιμοποιούνταν για τη σφράγιση των πλοίων από τις θάλασσες.
Τρία χρόνια αργότερα, το 1930, ο Parnell έκοψε το στέλεχος της χοάνης, σαν κορδέλα σε μια εκδήλωση, σηματοδοτώντας την έναρξη του Πειράματος Ρίψης Πίσσας. Από τότε και στο εξής, η μαύρη ουσία άρχισε να ρέει.
Τουλάχιστον, δηλαδή, κατά κάποιο τρόπο. Σε θερμοκρασία δωματίου, η πίσσα μπορεί να φαίνεται στερεά, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα ρευστό 100 δισεκατομμύρια φορές πιο ιξώδες από το νερό.
Χρειάστηκαν οκτώ χρόνια για να φτάσει τελικά η πρώτη σταγόνα στο ποτήρι ζέσεως από κάτω. Στη συνέχεια, έσταζαν με ρυθμό μία φορά κάθε οκτώ χρόνια περίπου, επιβραδύνοντας μόνο μετά την εγκατάσταση κλιματιστικού στο κτίριο τη δεκαετία του 1980.
Σήμερα, 96 χρόνια μετά το άνοιγμα της χοάνης, μόνο εννέα σταγόνες έχουν πέσει συνολικά. Η τελευταία ήταν το 2014.
Κανείς δεν έχει δει ποτέ μια σταγόνα να πέφτει απευθείας, παρά τα άγρυπνα βλέμματα. Το πείραμα μεταδίδεται τώρα ζωντανά , αλλά διάφορα προβλήματα στο παρελθόν είχαν ως αποτέλεσμα να τους διαφεύγει η πιο σημαντική στιγμή.
Μετά τον Parnell, ο συνάδελφός του φυσικός John Mainstone ανέλαβε καθήκοντα φύλακα το 1961. Δυστυχώς, και οι δύο πέθαναν χωρίς να δουν ούτε μια σταγόνα να πέφτει με τα ίδια τους τα μάτια.
Ο Μέινστοουν ήταν φύλακας για 52 χρόνια. Το 2000, έχασε μια ρίψη επειδή μια καταιγίδα διέκοψε τη ζωντανή μετάδοση. Πέθανε λίγους μήνες πριν η επόμενη σταγόνα πέσει έξω τον Απρίλιο του 2014.
Ο καθηγητής φυσικής Άντριου Γουάιτ είναι ο τρίτος και τωρινός επιμελητής του πειράματος πτώσης πίσσας, παραμένοντας σε εγρήγορση για την πολυαναμενόμενη 10η πτώση.
Το μακροβιότερο εργαστηριακό πείραμα στον κόσμο μόλις έχει ξεκινήσει.
Δείτε το ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ
