Η αντιμετώπιση της σκόνης, της άμμου και άλλων σωματιδίων είναι συχνά δύσκολη, χρονοβόρα και ακριβή. Τι θα γινόταν όμως αν οι γυάλινες επιφάνειες μπορούσαν απλώς να καθαρίζονται μόνες τους τακτικά; Ακούγεται σαν το είδος της τεχνολογίας που θα περιμένατε να δείτε σε μια ταινία επιστημονικής φαντασίας, αλλά μια ομάδα ερευνητών στην Κίνα ισχυρίζεται ότι εφηύρε ένα είδος αυτοκαθαριζόμενου γυαλιού που μπορεί να αφαιρέσει έως και 98% των επιφανειακών σωματιδίων σε λίγα μόνο δευτερόλεπτα, χωρίς τη χρήση νερού και χημικών.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα φορτισμένα σωματίδια συμπεριφέρονται με απροσδόκητους τρόπους όταν εκτίθενται σε ένα εναλλασσόμενο ηλεκτρικό πεδίο. Σε αντίθεση με τις δημοφιλείς προσδοκίες, τα σωματίδια σκόνης δεν κινούνταν απλώς πλάγια, αλλά άλλαζαν κατεύθυνση ή ακόμα και αναπηδούσαν εντελώς από την επιφάνεια. Με βάση αυτή την ανακάλυψη, ανέπτυξαν ένα διαφανές αυτοκαθαριζόμενο γυαλί που κινείται από το ηλεκτρικό πεδίο, με πάχος μόλις 0,62 mm.

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Advanced Science , το νέο γυαλί μπορεί να απομακρύνει αποτελεσματικά τόσο οργανικά όσο και ανόργανα σωματίδια χωρίς καμία χειροκίνητη παρέμβαση. Το γεγονός ότι είναι διαφανές, με υψηλή διαπερατότητα ορατού φωτός, το καθιστά ιδανικό για εφαρμογές όπου η ορατότητα και η ενεργειακή απόδοση είναι απαραίτητες, όπως ηλιακοί συλλέκτες, τα παρμπρίζ οχημάτων, τα θερμοκήπια και τα πολυώροφα κτίρια.

Και σαν να μην έφταναν οι αυτοκαθαριζόμενες ιδιότητες αυτού του νέου τύπου γυαλιού που τροφοδοτείται από ηλεκτρικό πεδίο, οι εφευρέτες του ισχυρίζονται ότι μπορεί επίσης να αποτρέψει τη συσσώρευση νέων σωματιδίων. Όταν το ηλεκτρικό πεδίο είναι ενεργοποιημένο, τα φορτισμένα σωματίδια στον αέρα απωθούνται από την επιφάνεια του γυαλιού, ένα φαινόμενο που λέγεται ότι μειώνει τη συσσώρευση σκόνης έως και 90%, ένα φαινόμενο που ονομάζεται «φαινόμενο θωράκισης σωματιδίων». Αυτή η θωράκιση φέρεται να λειτουργεί σε ακραίες συνθήκες όπως αμμοθύελλες ή εξαιρετικά σκονισμένα περιβάλλοντα.

Αυτή η νέα ανακάλυψη αναμένεται να μειώσει το κόστος και τους κινδύνους που σχετίζονται με τον καθαρισμό γυάλινων επιφανειών σε δυσπρόσιτες τοποθεσίες και να αυξήσει την απόδοση των ηλιακών πάνελ.