Απολίθωμα αράχνης 500 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκε, δείχνει ότι πρόγονοί της ίσως ξεκίνησαν τη ζωή τους στη θάλασσα.

Ένα ασυνήθιστο απολίθωμα εγκεφάλου υποδηλώνει πως οι πρόγονοι της αράχνης, καθώς και άλλων αραχνιδών, μπορεί να προήλθαν από τη θάλασσα και όχι από τη Γη όπως ήταν γνωστό για χρόνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Το απολίθωμα δείχνει πως, ορισμένα χαρακτηριστικά του εγκεφάλου ενός πλέον αφανισμένου ζώου, της Mollisonia symmetrica, είναι ανάποδα διατεταγμένα, σε σύγκριση με τον εγκέφαλο των περισσότερων σύγχρονων αρθροπόδων, μία μεγάλη ομάδα ασπόνδυλων που περιλαμβάνει ζώα όπως είναι τα έντομα, τα καρκινοειδή και τα χιλιόποδα.

Ωστόσο, ο εγκέφαλος της M. symmetrica, μοιάζει με εκείνον κάποιον άλλης ομάδας αρθροπόδων: μια ομοταξία που περιλαμβάνει τις αράχνες, τους σκορπιούς και τσιμπούρια.

Η διαφορά αυτή, υποδηλώνει πως, η θαλάσσια M. symmetrica, είναι πρόγονος των σύγχρονων αραχνιδών, ανέφεραν ερευνητές την Τρίτη, 22 Ιουνίου στο περιοδικό Current Biology. Τα χηλικέρατα απαρτίζουν μια τεράστια ομοταξία αρθροπόδων, ανάμεσα στα οποία συγκαταλέγονται οι αραχνίδες και οι πεταλοειδείς κάβουρες.

Τα χελικέρατα, όπως η M. symmetrica, αποτελεί υπό – είδος που εξελίχθηκε από άλλα αρθρόποδα μέχρι τα μέσα της Κάμβριας Περιόδου. Το γένος Mollisonia, το οποίο περιλαμβάνει τέσσερα γνωστά είδη, έζησε πριν από περίπου 515 και 480 εκατομμύρια χρόνια στο παρελθόν. Το είδος Μ. symmetrica είχε αρθρωτό κορμό, όπως εκείνον του σκορπιού, στρογγυλό καβούκι και έξι ζεύγη αρθρώσεων για την κίνηση και κυνήγι.

Σύμφωνα με το Live Science αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν με βεβαιότητα πότε ακριβώς έγινε ο διαχωρισμός των αραχνίδων από τα άλλα χηλικέρατα, οι αραχνίδες ενδέχεται να υπάρχουν για περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια. Μέχρι σήμερα, το αρχείο των απολιθωμάτων τους, έκανε τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι έχουν ζήσει αποκλειστικά στη στεριά.

Στη νέα τους μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τον απολιθωμένο εγκέφαλο και το κεντρικό νευρικό σύστημα ενός δείγματος της M. symmetrica από τον σχιστόλιθο Burgess, στα Καναδικά Βραχώδη Όρη της Βρετανικής Κολομβίας, στον Καναδά. Ανακάλυψαν ότι, ο εγκέφαλος του ζώου, δεν είναι οργανωμένος όπως εκείνος ενός πεταλοειδούς καβουριού – αρθρόποδο του γένους Limulus.

Αντίθετα, διαπίστωσαν πως, ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου της, φαίνεται να είναι διατεταγμένες στην αντίθετη κατεύθυνση σε σχέση με άλλων αρθροπόδων, παρόμοια δηλαδή με τον σχεδιασμό του εγκεφάλου της σημερινής αράχνης. Αυτό υποδηλώνει πως, τα αραχνίδια, εξελίχθηκαν και στη συνέχεια διαφοροποιήθηκαν από τα πεταλοειδή καβούρια, νωρίτερα απ’ ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες.

Η αντίστροφη αυτή διάταξη, ανάμεσα στα σύγχρονα ζώα, έχει παρατηρηθεί αποκλειστικά στους εγκέφαλους των αραχνιδών, γεγονός που υποδηλώνει ότι η M. symmetrica, ήταν ένα από τα πρώτα είδη αραχνίδας και, η μοναδική του αυτή διάταξη, εξελίχθηκε πρώτα στη θάλασσα και αργότερα στην ξηρά.

Με σκοπό να κατανοήσουν αν οι ομοιότητες ανάμεσα στον εγκέφαλο της Μ.symmetrica και εκείνον από τις σύγχρονες αράχνες ανάγονται στην ίδια γενιά ή αν πρόκειται απλώς για σύμπτωση, οι ερευνητές αξιοποίησαν ένα υπολογιστικό πρόγραμμα, προκειμένου να εκτιμήσουν την πιθανότητα της σχέσης ανάμεσα στα δύο είδη.

Για να το καταφέρουν, συνέκριναν τα χαρακτηριστικά του εγκεφάλου και του σώματος από αρκετά ζώντα και εξαφανισμένα αρθρόποδα. Η ανάλυση υπέδειξε πως, η γενιά της εξαφανισμένης αράχνης Mollisonia, εξελίχθηκε τελικά στην ομάδα των αραχνίδων, γεγονός που σημαίνει ότι ενδέχεται να έχει οδηγήσει στη δημιουργία “των πιο επιτυχημένων αρθροπόδων αρπακτικών στον πλανήτη” , αναφέρουν οι ερευνητές στην μελέτη τους.