Μια ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ολόκληρο υπόγειο δίκτυο τούνελ, αλλά υπάρχει ένα μεγάλο μυστήριο που δεν μπορούν να λύσουν: ποιος κατασκεύασε αυτές τις σήραγγες και πότε;
Ένα δίκτυο υπόγειων σηράγγων αποκαλύφθηκε κάτω από το χωριό Bloxham στο Banburyshire, προκαλώντας το ενδιαφέρον των κατοίκων και των ιστορικών. Αυτό που κάποτε ήταν τοπικός θρύλος μετατρέπεται πλέον σε πλήρη έρευνα. Από τότε που μια ομάδα ερευνητών ξεκίνησε να εξερευνά τις σήραγγες το 2024, τα μυστήρια που κρύβονται κάτω από την περιοχή αρχίζουν επιτέλους να αποκαλύπτονται.
Φήμες για μυστικούς υπόγειους θαλάμους κάτω από το χωριό κυκλοφορούσαν εδώ και χρόνια, με κάποιους κατοίκους να καταγράφουν ακόμη και αποσπασματικά στοιχεία. Ωστόσο, μόλις πρόσφατα μια παθιασμένη ομάδα εξερευνητών, με τη στήριξη ειδικών, πήρε το θέμα στα σοβαρά.
Η ομάδα που είναι υπεύθυνη για την έρευνα, η Bloxham Underground Tunnel Society, δημιουργήθηκε έπειτα από μια έντονη συζήτηση στη σελίδα του χωριού στο Facebook τον Σεπτέμβριο του 2024. Ο David Green, ένα από τα ιδρυτικά μέλη, εξήγησε ότι ορισμένοι από τους ισχυρισμούς που κυκλοφορούσαν στο διαδίκτυο δεν ήταν απολύτως ακριβείς.
«Ορισμένα από τα σχόλια θεωρήθηκαν ανακριβή, οπότε αποφασίσαμε να διερευνήσουμε μερικούς από τους μύθους και τα δημοσιευμένα άρθρα σχετικά με τις σήραγγες», πρόσθεσε ότι «υπάρχουν χιλιάδες υπόγειες σήραγγες και περάσματα στη Βρετανία που οι ιστορικοί δεν μπορούν ακόμη να εξηγήσουν. Οι άνθρωποι ζουν την καθημερινότητά τους, περπατούν στους δρόμους και στην ύπαιθρο και οδηγούν χωρίς να συνειδητοποιούν τι βρίσκεται από κάτω. Σιγά-σιγά αποκαλύπτουμε το κρυφό παρελθόν του Bloxham – και έχουμε ακόμα πολλή δουλειά μπροστά μας».
Η ομάδα σύντομα ζήτησε τη βοήθεια ειδικών, συμπεριλαμβανομένου του καθηγητή Colin Eddie, ενός κορυφαίου ειδικού στις σήραγγες, και του Δρ. Henry Pairaudeaua, ειδικού στη μηχανική σηράγγων. Μαζί τους ενώθηκαν και μέλη του Birmingham University Caving Club, προσφέροντας την εμπειρία τους στην υπόγεια εξερεύνηση.
Όπως αναφέρθηκε στη βρετανική τοπική εφημερίδα Banbury Guardian, κατά την αρχική εξερεύνηση η ομάδα ανακάλυψε αρκετά σημαντικά αντικείμενα, όπως ένα γυάλινο μπουκάλι της βικτωριανής εποχής και τη σόλα ενός δερμάτινου παπουτσιού, που ο Green πιστεύει ότι χρονολογείται από την ίδια περίοδο. Βρέθηκαν επίσης θραύσματα κεραμικών και ένα μεταλλικό δοχείο, ενισχύοντας την ιδέα ότι το πέρασμα είναι αρκετά παλιό.
«Ήταν μια φανταστική εμπειρία για όλους μας», είπε. «Έχουμε ακόμη πολλά να μάθουμε για αυτή τη σήραγγα».
Εκτός από τη φυσική εξερεύνηση, η ομάδα πραγματοποίησε εκτενή έρευνα σε τοπικά αρχεία, συμπεριλαμβανομένων παλαιότερων εκδόσεων της Banbury Guardian, για να εντοπίσει αναφορές σε προηγούμενες ανακαλύψεις σηράγγων στην περιοχή. Ένα από τα πιο σημαντικά ευρήματα ήταν μια μεγάλη σπηλιά που αποκαλύφθηκε στον λόφο Cumberford Hill το 1908 και επανεντοπίστηκε το 1954.
Μια πιο πρόσφατη ανακάλυψη προώθησε σημαντικά την έρευνα. Κατά τη διάρκεια εκσκαφών για τα θεμέλια ενός γκαράζ σε μια τοπική κατοικία, ένας εκσκαφέας αποκάλυψε ένα άνοιγμα που οδηγούσε σε έναν ακόμη υπόγειο διάδρομο. Η ομάδα βρήκε επίσης μικρά οστά, συμπεριλαμβανομένου ενός κρανίου κόκκινου ελαφιού, που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της ηλικίας και της χρήσης των σηράγγων.
Η ίδια πηγή ανέφερε:
«Η πιο εντυπωσιακή μας ανακάλυψη ήταν πρόσφατη. Μια σήραγγα βρέθηκε στο πίσω μέρος του κήπου ενός σπιτιού, όταν ένας χειριστής εκσκαφέα έσκαβε το έδαφος για να τοποθετήσει τα θεμέλια από σκυρόδεμα για ένα γκαράζ. Αποκάλυψε μια αρκετά μεγάλη τρύπα που οδηγούσε στη σήραγγα. Η τρύπα είχε βάθος περίπου τέσσερα πόδια».
Τα περάσματα φαίνεται ότι εξυπηρέτησαν πολλούς σκοπούς μέσα στους αιώνες, από την εξόρυξη πέτρας και ορυκτών μέχρι πιθανή χρήση για θρησκευτικές πρακτικές, ως κρυψώνες ή διαδρομές διαφυγής.
«Βρήκαμε οστά ζώων και ένα από τα κρανία ήταν κρανίο κόκκινου ελαφιού. Πέρασε πολύς καιρός από τότε που τα κόκκινα ελάφια περιπλανιόνταν στην ύπαιθρο· ήταν σίγουρα προ-μεσαιωνικό», δήλωσε ο Green. «Πρέπει να γίνει χρονολόγηση με άνθρακα, γιατί αυτό θα αποδείξει, ελπίζουμε, την ηλικία των σηράγγων, αν και αυτό είναι πολύ, πολύ δύσκολο».
