Στα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού, μεταξύ Ιαπωνίας και Αλάσκας, επιστήμονες ανακάλυψαν έναν μοναδικό κόσμο θαλάσσιας ζωής που επιβιώνει χωρίς το φως του ήλιου, χρησιμοποιώντας τη διαδικασία της χημειοσύνθεσης.
Αυτή η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, αποδεικνύει ότι η ζωή μπορεί να ευδοκιμήσει σε εξαιρετικά ακραίες συνθήκες, πολύ βαθύτερα από το σημείο που βρίσκεται το ναυάγιο του Τιτανικού.
Η αποστολή, που πραγματοποιήθηκε με το υποβρύχιο Fendouzhe, αποκάλυψε πλάσματα που μοιάζουν εξωγήινα, όπως σωληνοσκώληκες και θαλάσσια σαλιγκάρια, τα οποία έχουν εξελιχθεί σε πλήρη απομόνωση.
Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους ορίζοντες για την κατανόηση της ζωής στον πλανήτη μας και ενδεχομένως και στο διάστημα.
Πιο αναλυτικά
Επιστήμονες από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών ηγήθηκαν μιας αποστολής στον βορειοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό. Μεταξύ Ιαπωνίας και Αλάσκας, στα 31.000 πόδια, ανακάλυψαν πλάσματα του βαθέος κόσμου που ζουν σε μια από τις πιο ακραίες συνθήκες στη Γη. Η θαλάσσια ζωή υπάρχει δίπλα-δίπλα με πλάσματα της ξηράς, αλλά αυτό που ήταν αξιοσημείωτο με αυτές τις μορφές ζωής ήταν ότι είχαν αναπτύξει ένα ολόκληρο οικοσύστημα χωρίς τον ήλιο. Το φως του ήλιου δεν μπορεί να διεισδύσει τόσο βαθιά στον ωκεανό. Έτσι, οι μορφές ζωής δεν εξαρτώνται από τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης για να ευδοκιμήσουν και να επιβιώσουν. Αντ’ αυτού, χρησιμοποιούν μια εντελώς μοναδική διαδικασία για να δημιουργήσουν μια τροφική αλυσίδα σε σκοτεινό περιβάλλον. Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature. Οι επιστήμονες έμειναν έκπληκτοι βλέποντας ότι οι μορφές ζωής είχαν δημιουργήσει έναν εντελώς νέο κόσμο σε τέτοια βάθη χωρίς να χρησιμοποιήσουν τον Ήλιο σε καμία μορφή. …
Η μελέτη αναφέρει ότι τα πλάσματα που ανακαλύφθηκαν εδώ χρησιμοποίησαν μια διαδικασία που ονομάζεται χημειοσύνθεση. Στο πλαίσιο αυτής, τα μικρόβια των βαθέων υδάτων μετατρέπουν ενώσεις όπως το μεθάνιο και το υδρόθειο σε οργανική ύλη. Παρά το γεγονός ότι όλα είναι εντελώς σκοτεινά, αυτή η διαδικασία πυροδοτεί τον σχηματισμό μιας νέας τροφικής αλυσίδας στον ωκεανό. Ο Mengran Du, ερευνητής στο Ινστιτούτο Επιστήμης και Μηχανικής Βαθέων Θαλασσών στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, δήλωσε ότι αυτό είναι το βαθύτερο επίπεδο στο οποίο έχει ανακαλυφθεί χημειοσύνθεση στον ωκεανό. Η ανακάλυψη είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς αποδεικνύει ότι η ζωή είναι ικανή να επιβιώσει σε εξαιρετικά ακραίες συνθήκες, περισσότερο από ό,τι θεωρούνταν κάποτε δυνατό. Στα 31.000 πόδια, είναι ένα αξιοσημείωτο εύρημα. Είναι ακόμη βαθύτερο από το σημείο όπου ανακαλύφθηκε το διάσημο ναυάγιο του Τιτανικού. Το εμβληματικό πλοίο που βυθίστηκε στο πρώτο του ταξίδι βρίσκεται 12.500 πόδια κάτω στον Ατλαντικό.
Μόνο λίγα σκάφη μπορούν να φτάσουν σε αυτό το βάθος
Η ομάδα χρησιμοποίησε το υποβρύχιο Fendouzhe για να φτάσει σε αυτό το τμήμα του πυθμένα, την πρώτη φορά που οι άνθρωποι παρατηρούσαν άμεσα αυτήν την περιοχή. Αυτό που είδαν τους άφησε άναυδους. Υπήρχαν θαλάσσιοι οργανισμοί που φαινόταν σαν “εξωγήινοι”. Στην πραγματικότητα, ολόκληρος ο κόσμος ήταν εξαιρετικά νέος για τους επιστήμονες. Υπήρχαν τεράστιες εκτάσεις με σωληνοσκώληκες και θαλάσσια σαλιγκάρια που σέρνονταν στον πυθμένα, τα οποία είχαν εξελιχθεί σε πλήρη απομόνωση χρησιμοποιώντας μόνο χημική ενέργεια. Αυτή η σημαντική ανακάλυψη οδήγησε τους επιστήμονες να αναρωτηθούν αν θα μπορούσε να υπάρχει ζωή σε μια τέτοια περιοχή και πού αλλού θα μπορούσε να ευδοκιμεί. Οι άνθρωποι έχουν εξερευνήσει μόνο ένα μικροσκοπικό μέρος του ωκεανού και τεράστιες περιοχές παραμένουν απρόσιτες. Περισσότερες τέτοιες μορφές ζωής μπορεί να υπάρχουν σε όλο τον πλανήτη και να παραμένουν ανεξερεύνητες. Το μυαλό τους τρέχει έξω από τη Γη, καθώς είναι πιθανό η ζωή να ευδοκιμεί με κάποια μορφή και στο διάστημα.
