Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Βικτώριας (UVic) έστρεψε την προσοχή σε μια σεισμική απειλή που εντοπίστηκε πρόσφατα στην επικράτεια Γιούκον του βορειοδυτικού Καναδά.

Με μήκος περίπου 1.000 χιλιόμετρα, το ρήγμα Tintina διασχίζει βορειοδυτικά την περιοχή και έχει μετατοπιστεί πλευρικά κατά συνολικά 450 χιλιόμετρα κατά τη διάρκεια της γεωλογικής του ζωής. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι αυτό το ρήγμα ήταν αδρανές για πάνω από 40 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά με τη βοήθεια προηγμένης τοπογραφικής απεικόνισης από δορυφόρους, αεροσκάφη και drones, οι ερευνητές ανακάλυψαν τώρα ένα τμήμα 130 χιλιομέτρων του ρήγματος κοντά στο Dawson City που δείχνει σημάδια αρκετών μεγάλων σεισμών κατά την Τεταρτογενή Περίοδο (που εκτείνεται από τα τελευταία 2,6 εκατομμύρια χρόνια μέχρι σήμερα). Αυτό υποδηλώνει ότι το ρήγμα μπορεί να είναι ακόμα ενεργό και ικανό να προκαλέσει σημαντικούς μελλοντικούς σεισμούς.

«Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, έχουν εντοπιστεί μερικοί μικροί σεισμοί μεγέθους 3 έως 4 Ρίχτερ κατά μήκος του ρήγματος Tintina, αλλά τίποτα δεν υποδηλώνει ότι είναι ικανό για μεγάλες ρήξεις», λέει ο Theron Finley, πρόσφατος διδάκτορας του UVic και κύριος συγγραφέας του πρόσφατου άρθρου στο Geophysical Research Letters . «Η αυξανόμενη διαθεσιμότητα δεδομένων υψηλής ανάλυσης μας ώθησε να επανεξετάσουμε το ρήγμα, αναζητώντας στοιχεία προϊστορικών σεισμών στο τοπίο».

Στο μεγαλύτερο μέρος του Καναδά, οι εκτιμήσεις για τον σεισμικό κίνδυνο βασίζονται σε ιστορικά αρχεία σεισμών, συμπεριλαμβανομένων προφορικών ιστοριών των ιθαγενών, αρχειοθετημένων εγγράφων και μετρήσεων από σύγχρονα σεισμικά δίκτυα. Ωστόσο, αυτές οι πηγές ανάγονται μόνο σε μερικές εκατοντάδες χρόνια πριν. Αντίθετα, τα μεγάλα ρήγματα μπορούν να παραμείνουν ήσυχα για χιλιάδες χρόνια μεταξύ μεγάλων σεισμών, πράγμα που σημαίνει ότι σημαντικοί σεισμικοί κίνδυνοι μπορεί να μην εντοπιστούν χωρίς γεωλογική έρευνα.

Αποκαλύπτοντας τα κρυμμένα στοιχεία του τοπίου
Όταν οι σεισμοί είναι μεγάλοι ή/και επιφανειακοί, συχνά προκαλούν ρήξη στην επιφάνεια της Γης και παράγουν ένα γραμμικό χαρακτηριστικό στο τοπίο, γνωστό ως ρήγμα. Αυτά τα χαρακτηριστικά, τα οποία μπορούν να παραμείνουν στο τοπίο για χιλιάδες χρόνια, έχουν συνήθως μήκος δεκάδες έως εκατοντάδες χιλιόμετρα, αλλά πλάτος και ύψος μόνο λίγα μέτρα. Είναι δύσκολο να ανιχνευθούν σε περιοχές με πυκνά δάση όπως ο Καναδάς και απαιτούν τοπογραφικά δεδομένα εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης για την αναγνώρισή τους.

Η ομάδα, που αποτελείται από ερευνητές από το UVic, τη Γεωλογική Υπηρεσία του Καναδά και το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα, χρησιμοποίησε τοπογραφικά δεδομένα υψηλής ανάλυσης από το σύνολο δεδομένων ArcticDEM από δορυφορικές εικόνες, καθώς και από έρευνες ανίχνευσης φωτός και εύρεσης απόστασης ( lidar ) που πραγματοποιήθηκαν με αεροπλάνα και drones. Εντόπισαν μια σειρά από ρήγματα που διέρχονται σε ακτίνα 20 χλμ. από την πόλη Ντόσον.

Μια σημαντική παρατήρηση είναι ότι οι παγετώδεις γεωμορφές ηλικίας 2,6 εκατομμυρίων ετών είναι πλευρικά μετατοπισμένες κατά μήκος του ρήγματος κατά 1000 μέτρα. Άλλες, ηλικίας 132.000 ετών, είναι πλευρικά μετατοπισμένες κατά 75 μέτρα. Αυτά τα ευρήματα επιβεβαιώνουν ότι το ρήγμα έχει ολισθήσει σε πολλαπλούς σεισμούς καθ’ όλη τη διάρκεια της Τεταρτογενούς περιόδου, πιθανώς ολισθαίνοντας αρκετά μέτρα σε κάθε συμβάν. Επιπλέον, οι γεωμορφές που είναι γνωστό ότι είναι 12.000 ετών δεν μετατοπίζονται από το ρήγμα, υποδεικνύοντας ότι δεν έχουν συμβεί μεγάλες ρήξεις από τότε. Το ρήγμα συνεχίζει να συσσωρεύει τάση με μέσο ρυθμό 0,2 έως 0,8 χιλιοστών ετησίως και ως εκ τούτου αποτελεί μελλοντική απειλή σεισμού.

Μια επικείμενη απειλή σεισμού
«Διαπιστώσαμε ότι μελλοντικοί σεισμοί στο ρήγμα Tintina θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα 7,5 Ρίχτερ», λέει ο Finley. «Με βάση τα δεδομένα, πιστεύουμε ότι το ρήγμα μπορεί να βρίσκεται σε σχετικά προχωρημένο στάδιο ενός σεισμικού κύκλου, έχοντας συσσωρεύσει ένα έλλειμμα ολίσθησης, ή συσσώρευση τάσης, έξι μέτρων τα τελευταία 12.000 χρόνια. Εάν αυτό απελευθερωθεί, θα προκαλέσει έναν σημαντικό σεισμό».

Ένας σεισμός μεγέθους 7,5 Ρίχτερ ή μεγαλύτερος θα προκαλούσε ισχυρές δονήσεις στην πόλη Ντόσον και θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για τους κοντινούς αυτοκινητόδρομους και τις υποδομές εξόρυξης. Επιδεινώνοντας τον κίνδυνο από τις σεισμικές δονήσεις, η περιοχή είναι επιρρεπής σε κατολισθήσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να προκληθούν από σεισμούς. Η κατολίσθηση Moosehide ακριβώς βόρεια της πόλης Ντόσον και η πρόσφατα ανακαλυφθείσα κατολίσθηση Sunnydale ακριβώς απέναντι από τον ποταμό Γιούκον παρουσιάζουν και οι δύο συνεχή σημάδια αστάθειας.

Το Εθνικό Μοντέλο Σεισμικού Κινδύνου (NSHM) του Καναδά περιλαμβάνει την πιθανότητα μεγάλων σεισμών στην κεντρική περιοχή Γιούκον, αλλά το ρήγμα Tintina δεν αναγνωρίζεται προς το παρόν ως διακριτή πηγή σεισμογόνου ρήγματος. Τα πρόσφατα ευρήματα αυτής της ομάδας θα ενσωματωθούν τελικά στο NSHM, το οποίο διαμορφώνει τους σεισμικούς οικοδομικούς κανονισμούς και άλλα μηχανικά πρότυπα που προστατεύουν τις ανθρώπινες ζωές και τις κρίσιμες υποδομές. Τα ευρήματα θα κοινοποιηθούν επίσης στις τοπικές κυβερνήσεις και τους διαχειριστές έκτακτης ανάγκης για τη βελτίωση της ετοιμότητας για σεισμούς στις κοινότητές τους.

Αναφορά: «Μεγάλοι επιφανειακοί σεισμοί ρήξης και ανοιχτό διασεισμικό διάστημα >12 kyr στο ρήγμα Tintina, Yukon» των Theron Finley, Edwin Nissen, John F. Cassidy, Guy Salomon, Lucinda J. Leonard και Duane Froese, 15 Ιουλίου 2025, Geophysical Research Letters .
DOI: 10.1029/2025GL116050