Αυστραλοί επιστήμονες ανακάλυψαν το απολίθωμα μιας αρχαίας φάλαινας με κοφτερά δόντια, που ζούσε πριν από 26 εκατομμύρια χρόνια και είχε το μέγεθος ενός δελφινιού.
Το απολίθωμα, που βρέθηκε το 2019 στην κομητεία Σερφ Κοστ, ανακατασκευάστηκε από τα Μουσεία Βικτώριας της Μελβούρνης και αποκαλύπτει έναν γρήγορο και επικίνδυνο θηρευτή.
Αυτή η φάλαινα, με μεγάλα μάτια και στόμα γεμάτο κοφτερά δόντια, ανήκει σε μια ομάδα προϊστορικών φαλαινών, μακρινών συγγενών των σημερινών φαλαινών που τρέφονται με πλαγκτόν.
Η ανακάλυψη προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη και προσαρμογή των φαλαινών στη θαλάσσια ζωή.
Πιο αναλυτικά
Τα Μουσεία Βικτώριας της Μελβούρνης ανάπλασαν το είδος από ένα εξαιρετικά καλοδιατηρημένο απολίθωμα κρανίου, που βρέθηκε το 2019 στην κομητεία Σερφ Κοστ, νοτιοδυτικά της πόλης.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν «γρήγορο και με κοφτερά δόντια θηρευτή» που είχε περίπου το μέγεθος ενός δελφινιού. «Πρόκειται ουσιαστικά για μια μικρή φάλαινα με μεγάλα μάτια και ένα στόμα γεμάτο κοφτερά δόντια», δήλωσε ο ερευνητής Ρουέιριντ Ντάνκαν.
«Φανταστείτε μια εκδοχή πτεροφάλαινας που μοιάζει με καρχαρία: μικρή και απατηλά χαριτωμένη, αλλά σίγουρα όχι ακίνδυνη».
Το κρανίο ανήκε σε ομάδα προϊστορικών φαλαινών, μακρινών συγγενών και μικρότερων των σημερινών φαλαινών που τρέφονται με πλαγκτόν. Πρόκειται για το τέταρτο είδος αυτού του τύπου φαλαινών που έχει ανακαλυφθεί ποτέ, σύμφωνα με τα Μουσεία Βικτωρίας.
«Αυτό το απολίθωμα μας δίνει μια εικόνα του τρόπου με τον οποίο οι αρχαίες φάλαινες μεγάλωσαν και εξελίχθηκαν και πώς η εξέλιξη διαμόρφωσε το σώμα τους στο μέτρο που προσαρμόζονταν στη θαλάσσια ζωή», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Έριχ Φιτζέραλντ, ο οποίος συνυπογράφει τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Zoological Journal of the Linnean Society.
