Ένα αγόρι 14 ετών από την Καλιφόρνια των ΗΠΑ έπεσε από έναν γκρεμό 36 μέτρων μπροστά στα μάτια του πατέρα του – λέγοντάς του ότι έβλεπε «χιονάνθρωπους και τον Κέρμιτ τον βάτραχο» ενώ είχε παραισθήσεις λόγω της νόσου του υψομέτρου.

Ο Ζέιν Γουατς βρίσκεται τώρα σε τεχνητό κώμα μετά την πτώση του από το Όρος Γουίτνεϊ στην οροσειρά Σιέρα Νεβάδα στις 10 Ιουνίου, η οποία του προκάλεσε σοβαρό τραύμα στο κεφάλι, καθώς και κάταγμα στον αστράγαλο, το δάχτυλο και τη λεκάνη, σύμφωνα με το SFGate.

Τα τρομακτικά γεγονότα εκτυλίχθηκαν καθώς ο πατέρας και ο γιος κατέβαιναν το βουνό, αλλά ο πατέρας του, Ράιαν Γουατς, αρχικά δεν είχε καμία αμφιβολία για την ικανότητα του γιου του να ανταπεξέλθει στην πεζοπορία.

«Είναι σε καλύτερη φυσική κατάσταση από εμένα», δήλωσε ο Γουατς, προσθέτοντας ότι ο γιος του είχε εμπειρία στην πεζοπορία και ήταν δραστήριος έφηβος που συμμετείχε σε αγώνες αντοχής, κολύμβησης και τριάθλου. «Η ιδέα ήταν ότι αυτό θα ήταν μια εισαγωγή του στην ορειβασία»

Ωστόσο, καθώς ο πατέρας και ο γιος ανέβαιναν το βουνό, ο Ζέιν άρχισε να εμφανίζει σταδιακά συμπτώματα της νόσου του υψομέτρου, όπως είπε ο πατέρας του.

Ο Γουατς παρατήρησε ότι ο γιος του είχε δυσκολίες, αλλά είχαν ήδη ολοκληρώσει τα πιο δύσκολα σημεία της διαδρομής. Αποφάσισε να πάρει ένα πιο εύκολο μονοπάτι για να εξασφαλίσει μια πιο ασφαλή κατάβαση επτά μιλίων μέχρι το αυτοκίνητό τους.

Καθώς κατέβαιναν προς την αφετηρία του μονοπατιού, ο Γουατς είπε ότι ο Ζέιν άρχισε να «βιώνει παραισθήσεις».

«Ήξερε ότι είχε παραισθήσεις», είπε ο Γουατς. «Μου είπε ότι έβλεπε πράγματα όπως χιονάνθρωπους και τον Κέρμιτ τον βάτραχο.»

Ο Γουατς είπε ότι παρακολουθούσε στενά τον γιο του καθώς κατέβαιναν το μονοπάτι και παρατήρησε ότι φαινόταν «πολύ καλύτερα». Περίπου μία ώρα αργότερα, ωστόσο, ο Ζέιν άρχισε και πάλι να φέρεται περίεργα και να αμφιβάλλει για την «πραγματικότητα».

«Η εκτίμησή μου είναι πως ήταν ένας συνδυασμός εξάντλησης, έλλειψης ύπνου, πιθανώς κάποιας αφυδάτωσης, και παρατεταμένων επιπτώσεων από την ασθένεια του υψομέτρου. Αλλά ουσιαστικά άρχισε να αμφισβητεί την πραγματικότητα.»

Καθώς συνέχιζαν την κατάβαση, ο Γουατς είπε ότι χρειάστηκε να σταματήσουν αφού ο Ζέιν του είπε ότι είχαν «ήδη ολοκληρώσει την πεζοπορία πολλές φορές». «Ήταν εντελώς παράξενο», θυμήθηκε ο Γουατς.

«Μου είπε ότι δεν μπορούσε να καταλάβει αν ονειρευόταν ή όχι, και κουνούσε το κεφάλι του σαν να έλεγε: “Αυτό δεν είναι αληθινό.” Σαν να ήταν στην ταινία “Inception” ή κάτι τέτοιο.»

Οι παραισθήσεις του 14χρονου – «Ήταν σαν να περπατούσε στον ύπνο του»

Η επιδεινούμενη ψυχική κατάσταση του Ζέιν ώθησε μια άλλη ομάδα πεζοπόρων να καλέσει μία ομάδα διάσωσης για να τον βοηθήσει να κατέβει από το βουνό.

Όμως περίπου την ίδια ώρα, τα πράγματα χειροτέρεψαν ακόμα περισσότερο με τη συμπεριφορά του Ζέιν, όπως είπε ο πατέρας του.

«Ήταν χειρότερα από πριν», είπε ο Γουατς στον Independent. «Σχεδόν έμοιαζε σαν να περπατούσε στον ύπνο του. Άρχισε να σέρνει τα πόδια του και σταμάτησε ξαφνικά», είπε ο Ράιαν. «Δεν ήθελε να συνεχίσει.»

Ο Γουατς είπε ότι ο γιος του άρχισε να κινείται προς μια άκρη κοντά στο μονοπάτι με απότομη, ακανόνιστη κλίση, αλλά τον άρπαξε πριν προλάβει να πέσει. Ο 14χρονος είπε στον πατέρα του ότι πήγαινε προς το αυτοκίνητο — αν και αυτό βρισκόταν αρκετές χιλιάδες πόδια χαμηλότερα από την τρέχουσα τοποθεσία τους στο βουνό.

Αργότερα, προσπάθησε ξανά να κινηθεί προς την πλαγιά αλλά τον σταμάτησε ο Γουατς, με τον Ζέιν να του λέει πλέον ότι προσπαθούσε να πάει για «δείπνο.» Ο Γουατς ένιωσε καταβεβλημένος στην προσπάθειά του να κρατήσει τον Ζέιν ασφαλή, βουρκώνοντας και αφήνοντάς τον για λίγο από το οπτικό πεδίο του.

«Έπρεπε να σκουπίσω τα δάκρυά μου. Είχα τα χέρια μου στα μάτια μου, και εκείνος περπάτησε ξανά μακριά μου», είπε ο Γουατς στο SFGate.

«Αυτή τη φορά, δεν τον άκουσα παρά μόνο όταν ήταν πια σχεδόν στην άκρη του γκρεμού, και όταν πήγα να τον πιάσω, ήταν 3 μέτρα μακριά μου. Δεν πρόλαβα να τον πιάσω, και έπεσε.»

Ο Ζέιν έπεσε περίπου 36 μέτρα στην πλαγιά πριν χτυπήσει στο έδαφος. Ο Γουατς είπε ότι κατέβηκε τρέχοντας την πλαγιά για να φτάσει τον γιο του, όταν ένας πεζοπόρος που βρισκόταν εκεί κοντά και έτυχε να είναι διασώστης-νοσηλευτής (EMT) είδε τι συνέβη και άρχισε να βοηθά στις προσπάθειες διάσωσης.

Ο Ζέιν παρέμεινε στην πλαγιά για περίπου έξι ώρες, καθώς οι Ομάδες Έρευνας και Διάσωσης της Κομητείας Ίνιο προσπαθούσαν να τον απεγκλωβίσουν.

Τι είναι η νόσος του υψομέτρου

Μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στο Νοσοκομείο Southern Inyo στο Lone Pine και στη συνέχεια διακομίστηκε αεροπορικώς στο πλησιέστερο παιδιατρικό τραυματολογικό κέντρο, το Sunrise Children’s Hospital στο Λας Βέγκας.

Ωστόσο, δεδομένου του ύψους της πτώσης, οι γιατροί στο Sunrise δήλωσαν ότι ήταν «σχεδόν θαύμα» που δεν είχε τραυματιστεί ακόμη πιο σοβαρά, σύμφωνα με τον πατέρα του.

Σε μια σελίδα GoFundMe που δημιουργήθηκε για να καλυφθούν τα ιατρικά έξοδα του Ζέιν, ο Γουατς ανέφερε ότι η κατάσταση της υγείας του γιου του «βελτιώνεται» και άνοιξε για λίγο τα μάτια του την Τετάρτη, αλλά «έχει ακόμη πολύ δρόμο μπροστά του.»

Οι παραισθήσεις είναι σοβαρό σημάδι της ασθένειας του υψομέτρου, συγκεκριμένα εγκεφαλικού οιδήματος υψηλού υψομέτρου (HACE), κατά το οποίο ο εγκέφαλος διογκώνεται λόγω έλλειψης οξυγόνου, σύμφωνα με την Cleveland Clinic.

Το HACE επηρεάζει λιγότερο από το 1% των ατόμων που φτάνουν σε υψόμετρο 4.000 έως 5.500 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.