Ήταν ένας από τους πιο συμπαθητικούς ηθοποιούς στην ιστορία του Χόλιγουντ. Αλλά πίσω από τα χαμόγελα που έφερνε μέσω των “Ηρώων του Χόγκαν” στην τηλεόραση, ο Bob Crane, ο οποίος πέθανε τραγικά το 1978, προκάλεσε επίσης και αρκετή στεναχώρια.

Ο Bob Crane, παντρεύτηκε νωρίς με την Patricia, τον σχολικό του έρωτα και έκαναν 3 παιδιά, όμως αφού γνώρισε μεγάλη επιτυχία στην καριέρα του, ο Crane έγινε μανιακός με τις γυναίκες και τα ξέφρενα πάρτι. Επιπλέον, πολλά χρόνια αργότερα, ο Robert Crane, ο γιος του ηθοποιού, έχει πει ότι το καμαρίνι του πατέρα του ήταν γεμάτο με κρυφές Polaroid, αρνητικά και ταινίες με βαθμολογία Χ.

Την Τετάρτη, 28 Ιουνίου 1978, αφού ολοκλήρωσε μια βραδινή performance και υπέγραψε αυτόγραφα για τους θαυμαστές στο λόμπι, ο Crane επέστρεψε για λίγο στο διαμέρισμά του στο Scottsdale της Αριζόνα με έναν μακροχρόνιο φίλο από το Λος Άντζελες, τον John Carpenter.

Πριν ο Crane και ο Carpenter βγουν βόλτα στην πόλη, η Patricia κάλεσε τον Bob και σύμφωνα με τον Carpenter, το αποξενωμένο ζευγάρι μάλωνε δυνατά στο τηλέφωνο. Στη συνέχεια, ο Crane και ο Carpenter εθεάθησαν σε ένα τοπικό μπαρ, όπου ήπιαν ένα ποτό με δύο γυναίκες που είχαν κανονίσει να συναντηθούν.

Περίπου στις 2:00 π.μ., οι τέσσερίς τους πήγαν στο καφέ Safari στην οδό Scottsdale. Περίπου μισή ώρα αργότερα, ο Carpenter έφυγε για να ετοιμάσει τα πράγματά του για το ταξίδι της επιστροφής στο Λος Άντζελες το επόμενο πρωί. Επιστρέφοντας στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του, κάλεσε τον Crane μια τελευταία φορά.

Ο Crane λέγεται πως σκεφτόταν να σταματήσει τον τρόπο ζωής του με τις γυναίκες και τα πάρτι, και ως εκ τούτου είχε βαρεθεί τις κρεμάστρες όπως ο Carpenter. Κατά τη διάρκεια αυτής της τελευταίας τηλεφωνικής επικοινωνίας, ο Bob φέρεται να είπε στον Carpenter ότι η φιλία τους τελείωσε.

Η συμπρωταγωνίστρια του Bob Crane στο Beginner’s Luck, Victoria Berry, χτύπησε την πόρτα του στο Winfield Place Apartments γύρω στις 2:00 μ.μ. στις 29 Ιουνίου. Η μπροστινή πόρτα του διαμερίσματός του ήταν κλειστή, αλλά ξεκλείδωτη. H Berry μπήκε στο διαμέρισμα και ήταν απόλυτα σκοτεινό.

Καθώς μπήκε στην κρεβατοκάμαρα είπε: “… Στην αρχή, νόμιζα ότι ήταν ένα κορίτσι με μακριά σκούρα μαλλιά, γιατί όλο το αίμα ήταν πραγματικά σκούρο και σκοτεινό. Σκέφτηκα, “Ω, ο Bob έχει φέρει ένα κορίτσι εδώ. Αλλά, πού είναι ο Bob; Μάλλον, έκανε κάτι στον εαυτό της και ο Bob πήγε να ζητήσει βοήθεια.”Εκείνη την ώρα αναγνώρισα αίμα… ήταν ένα περίεργο συναίσθημα”, είπε η ηθοποιός.

Αφού συνειδητοποίησε τι ακριβώς έβλεπε, η Berry σκέφτηκε ότι “όλος ο τοίχος ήταν καλυμμένος από τη μια άκρη ως την άλλη με αίμα. Και απλά στάθηκα εκεί και ήμουν σαστισμένη. Ο Bob κείτονταν σε εμβρυϊκή θέση, ξαπλωμένος στο πλάι.Είχε ένα κορδόνι στο λαιμό του που ήταν δεμένο σε φιόγκο».

Η έρευνα

Δεν υπήρχαν φυσικά σημάδια ότι είχε γίνει αγώνας και η αυτοψία διαπίστωσε ότι ο Bob Crane κοιμόταν όταν του δόθηκε το θανατηφόρο χτύπημα στην αριστερή πλευρά του κεφαλιού του. Η αστυνομική έρευνα που ακολούθησε διαπίστωσε ότι το κεφάλι του Crane χτυπήθηκε από δύο ξεχωριστά μέρη ενός τρίποδα κάμερας, προκαλώντας δύο ξεχωριστά και θανατηφόρα τραύματα.

Αρχικά, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι ο δολοφόνος ήταν κάποιος που γνώριζε ο Crane. Ίσως ένα άτομο που έφυγε από το διαμέρισμα πριν από το συμβάν και αργότερα επέστρεψε από την ξεκλείδωτη μπροστινή πόρτα ή ίσως από ένα παράθυρο που είχε αφεθεί σκόπιμα ξεκλείδωτο ή ανοιχτό. Στο πορτοφόλι του Crane βρέθηκαν χρήματα, κάτι που πιθανότατα εξαλείφει τη ληστεία ως κίνητρο.

Η έρευνα στον τόπο του εγκλήματος έφερε στο φως τη μυστική, kinky σeξουαλική ζωή του Bob Crane, την οποία συνέχισε να επιδιώκει όσο βρισκόταν στο Scottsdale, όπως ακριβώς είχε κάνει πολλά χρόνια νωρίτερα. Είχε ένα μακροχρόνιο φετίχ να βιντεοσκοπεί τον εαυτό του και τη σeξουαλική του σύντροφο (υπήρχαν πολλές με τα χρόνια) σε διάφορα στάδια σeξουαλικών πράξεων.

Ήταν οι φήμες για αυτό το είδος δραστηριότητας, καθώς και άλλες τάσεις όπως το να παίζει ντραμς τόπλες σε διάφορα μπαρ στο Λος Άντζελες, που υποτίθεται ότι κόστισαν στον Crane πολλές ευκαιρίες στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο. Προφανώς, οι παραγωγοί φοβήθηκαν μήπως το προϊόν της οθόνης τους συνδεθεί με έναν τόσο διπρόσωπο άντρα.

Ο κύριος ύποπτος στην υπόθεση του θανάτου του Bob Crane ήταν, φυσικά, ο επί χρόνια φίλος του Crane, John Carpenter. Μερικοί που είχαν πάρει συνέντευξη ισχυρίστηκαν ότι η σχέση του Crane με τον Carpenter είχε αρχίσει να παρουσιάζει κάποια ένταση, αν και δεν ήταν άμεσα διαθέσιμα τα πραγματικά στοιχεία για οποιαδήποτε ρήξη.

Οποιαδήποτε φυσική απόδειξη που θα μπορούσε να συνέδεε τον Carpenter με το έγκλημα ήταν επίσης δυσεύρετη, όπως και το κίνητρο που θα τον ανάγκαζε να δολοφονήσει τον καλύτερό του φίλο.

Από τη στιγμή που δεν μπόρεσαν να βρεθούν επαρκή στοιχεία εναντίον του Carpenter και ο ίδιος πέθανε το 1998, πιθανότατα αυτή η υπόθεση θα μείνει για πάντα άλυτο μυστήριο.