Ο τρίτος και τελευταίος πύραυλος της NASA σε μια αποστολή για την καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το σέλας επηρεάζει την ανώτερη ατμόσφαιρα εκτοξεύτηκε στη 1:33 π.μ. του Σαββάτου και διασκόρπισε λευκά ίχνη ατμού ψηλά στην κεντρική Αλάσκα. Ο τρίτος από τους τρεις πύραυλους εκτοξεύτηκε από το Poker Flat Research Range στις 1:33 π.μ. 29 Μαρτίου 2025. Δύο άλλοι πύραυλοι στην ίδια επιστημονική αποστολή εκτοξεύτηκαν από το Poker Flat στις 25 Μαρτίου. Οι δύο πρώτοι πύραυλοι εκτοξεύτηκαν από το Poker Flat Research Range βόρεια του Fairbanks την Τρίτη, 25 Μαρτίου, με τον έναν να ακολουθεί μια διαδρομή παρόμοια με τον πύραυλο του Σαββάτου και ο άλλος να πετάει πιο βόρεια για να εκτοξεύσει πολύχρωμα ίχνη καπνού πάνω από τον Αρκτικό Ωκεανό πάνω από το Utqiagvik και το Kaktovik. Η αποστολή, με τίτλο Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events, ή AWESOME, διευθύνεται από τον καθηγητή διαστημικής φυσικής Mark Conde του Γεωφυσικού Ινστιτούτου Fairbanks του Πανεπιστημίου της Αλάσκας και του Κολεγίου Φυσικών Επιστημών και Μαθηματικών UAF. Η αποστολή περιελάμβανε τοποθεσίες επίγειας παρατήρησης στα Utqiagvik, Kaktovik, Toolik Field Station, Venetie, Eagle και Poker Flat. Δέκα μεταπτυχιακοί και προπτυχιακοί φοιτητές του UAF, μαζί με το προσωπικό και την ερευνητική σχολή, χειρίστηκαν κάμερες στις εγκαταστάσεις. Συμμετείχαν επίσης η NASA και μερικά από τα κορυφαία πανεπιστήμια της χώρας. «Η μεγάλη εικόνα είναι ότι τα πράγματα λειτούργησαν, επομένως είναι πολύ ευχάριστο να γνωρίζω ότι πρέπει να έχω τα δεδομένα για να απαντήσω στις ερωτήσεις που θέσαμε», είπε ο Conde. “Επίσης πολύ ευχάριστο είναι ότι οι μαθητές που εργάζονταν στους έξι επίγειους σταθμούς παρατήρησης έκαναν φανταστική δουλειά. Όλοι κατάλαβαν τι απαιτούνταν. Κατάλαβαν τον εξοπλισμό και υποστήριξαν την αποστολή άψογα.” Η Άλι Μεντόζα-Χιλ, στέλεχος προγράμματος για εκτόξευση πυραύλων στο τμήμα Ηλιοφυσικής στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, επαίνεσε την ομάδα και την αποστολή. «Ολόκληρη η ομάδα επέμενε για να πραγματοποιήσει αυτές τις τρεις επιτυχημένες σύνθετες εκτοξεύσεις», είπε ο Mendoza-Hill. «Αυτές οι εκτοξεύσεις είναι ένα σπουδαίο επίτευγμα στην προσπάθεια να συνεχιστεί η έρευνα για τον αντίκτυπο των σέλας και ενδεχομένως να βελτιωθεί η πρόγνωση του καιρού στο διάστημα». Οι καπνοί από τον τρίτο πύραυλο εμφανίστηκαν αρκετά διαφορετικοί από εκείνους των άλλων δύο πυραύλων λόγω μιας ελαττωματικής βαλβίδας ωφέλιμου φορτίου. Το αποτέλεσμα ήταν ένα φωτεινό λευκό δαχτυλίδι που κρεμόταν στον ουρανό για λίγο νωρίς το Σάββατο. “Αυτό το δαχτυλίδι ήταν θεαματικό. Ήταν εξαιρετικά φωτεινό και απολύτως απρόσμενο”, είπε ο Conde. Ο Conde θα συλλέξει τώρα τα δεδομένα από τους μετρητές ιόντων και τα μαγνητόμετρα που αποστέλλονται προς τον ουρανό από τους τρεις πύραυλους και θα συλλέγει εικόνες που έγιναν από τους μαθητές και το προσωπικό στους επίγειους σταθμούς.

AN AURORA “WORMHOLE” OVER ALASKA: Spoiler alert: It was not a wormhole. Anyone who saw it, however, had to wonder, what was that luminous ring over central Alaska last Saturday? pic.twitter.com/rs1ZCYAmLp

— JimeV Augmented Mouse (@Jelwoodv) April 5, 2025