Νέα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι ο προϊστορικός θηρευτής, γνωστός ως «μεγαλόδοντας»  ήταν πιθανώς ακόμα μεγαλύτερος από ό,τι εκτιμούσαμε μέχρι σήμερα.

Οι μεγαλόδοντες εμφανίστηκαν πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια και εξαφανίστηκαν πριν από 3 εκατομμύρια χρόνια, αφήνοντας πίσω τους ελάχιστα απολιθωμένα ίχνη.

Μέχρι πρόσφατα, οι ειδικοί υπολόγιζαν ότι το εντυπωσιακό αυτό είδος είχε μήκος περίπου 17 μέτρα και ζύγιζε έως 61 τόνους.

Ωστόσο, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Palaeontologia Electronica, ο μεγαλόδοντας μπορεί να είχε μήκος που άγγιζε τα 25 μέτρα, ενισχύοντας την εικόνα του ως ενός από τους πιο τρομακτικούς θαλάσσιους κυνηγούς που έχουν υπάρξει ποτέ.

Δεδομένου ότι δεν έχουν βρεθεί πλήρεις σκελετοί μεγαλόδοντα, οι εκτιμήσεις για το μέγεθός του βασίζονται σε απολιθώματα δοντιών και σπονδύλων.

Το μεγαλύτερο γνωστό απολίθωμα προέρχεται από ένα τμήμα σπονδυλικής στήλης μήκους 11 μέτρων.

Στη νέα έρευνα, οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα μεγαλόδοντα και τα συνέκριναν με 145 σύγχρονα είδη καρχαριών, καθώς και με 20 εξαφανισμένα είδη, προκειμένου να αποκτήσουν μια πιο ακριβή εικόνα για τις πραγματικές του διαστάσεις.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ο μεγαλόδοντας έμοιαζε ανατομικά με μια μεγαλοποιημένη εκδοχή του λευκού καρχαρία, του μεγαλύτερου καρχαρία που συναντάμε σήμερα.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, τα μικρά του μεγαλόδοντα γεννιούνταν με μήκος που κυμαινόταν από 3,6 έως 3,9 μέτρα, κάτι που τα καθιστούσε ήδη εντυπωσιακά μεγέθη ακόμα και από τη γέννησή τους.