Μια σπουδαία ανακάλυψη έγινε σε σχολείο της Αυστραλίας, όπου βρέθηκε μια πέτρινη πλάκα με αποτυπώματα που ανήκουν σε δεινόσαυρους και χρονολογούνται πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια.

Το περίεργο της ανακάλυψης είναι ότι η πλάκα στεκόταν για πολύ καιρό απαρατήρητη στο φουαγιέ ενός σχολείου στην Μπιλοέλα της Αυστραλίας για περισσότερα από 20 χρόνια.

Μεταλλωρύχοι τη βρήκαν το 2002 ενώ εργάζονταν σε ανθρακωρυχείο και τη δώρισαν στη μικρή πόλη της βορειοανατολικής Αυστραλίας, η οποία με την σειρά της την έδωσε στο Biloela State High School.

Έκτοτε, εκατοντάδες μαθητές και καθηγητές περνούσαν καθημερινά δίπλα από αυτήν χωρίς όμως κανείς να την είχε προσέξει. Μόνο όταν οι επιστήμονες της περιοχής έκαναν έκκληση για πιθανά απολιθώματα δεινοσαύρων, εξετάστηκε η πλάκα πιο προσεκτικά από τους ίδιους.

«Είναι απίστευτο ότι ένα τόσο πλούσιο κομμάτι της ιστορίας βρισκόταν σε ένα σχολείο όλο αυτό το διάστημα», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Anthony Romilio του Πανεπιστημίου του Queensland.

Συνολικά 66 αποτυπώματα από 47 μεμονωμένους δεινόσαυρους ανακαλύφθηκαν στην πέτρινη πλάκα, η οποία έχει μέγεθος λίγο λιγότερο από ένα τετραγωνικό μέτρο. Ανήκουν σε ένα μικρό φυτοφάγο ζώο που ονομάζεται Anomoepus scambus, το οποίο περπατούσε στα δύο πόδια.

Σκελετικά απολιθώματα που είχαν ανακαλυφθεί προηγουμένως, υποδηλώνουν ότι το είδος είχε μακριά πόδια, κοντά χέρια και ογκώδες σώμα.

Η πλάκα περιέχει «μία από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις αποτυπωμάτων δεινοσαύρων» που έχουν καταγραφεί ποτέ στην Αυστραλία. Χρονολογούνται στις αρχές της Ιουρασικής περιόδου, πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.

«Οι άνθρωποι στο σχολείο δεν είχαν ιδέα τι έβλεπαν», λέει ο Romilio. «Κάποιοι νόμιζαν ότι επρόκειτο για αντίγραφο».

Ο παλαιοντολόγος και μια ομάδα ερευνητών δημοσίευσαν την έρευνά τους σχετικά με την ανακάλυψη στο περιοδικό «Historical Biology».