Ένας παγετώνας κρατούσε ένα βουνό «παγιδευμένο» για αιώνες, αλλά όταν κατέρρευσε χωρίς προειδοποίηση, δημιούργησε ένα τσουνάμι 481 μέτρων ψηλότερο από τον Burj Khalifa.

Ένας παγετώνας που είχε συγκρατήσει μια πλαγιά βουνού για χιλιετίες υποχώρησε αρκετά ώστε να αποκαλυφθεί ασταθές πέτρωμα, και στις 10 Αυγούστου 2025, αυτό το πέτρωμα κατέρρευσε μέσα στο Tracy Arm Fjord της Αλάσκας, δημιουργώντας ένα τσουνάμι ύψους 481 μέτρων. Σύμφωνα με αναφορές για το περιστατικό, ήταν το δεύτερο μεγαλύτερο τσουνάμι που έχει καταγραφεί ποτέ και το μεγαλύτερο που δεν προκλήθηκε από σεισμό.

Ένα κύμα ψηλότερο από το Burj Khalifa

Η κατάρρευση ήταν ξαφνική και βίαιη. Η πλαγιά του βουνού υποχώρησε στέλνοντας τεράστιες ποσότητες βράχου στο στενό φιόρδ. Το τσουνάμι που δημιουργήθηκε, με μέγιστο ύψος 481 μέτρα, ξεπέρασε το ύψος όλων των κτιρίων (εκτός από 14 κτίρια) στον κόσμο.

Για μέρες μετά, το φιόρδ δεν ηρεμούσε. Το νερό συνέχιζε να ταράζεται σε αυτό που οι επιστήμονες ονομάζουν «seiche», ένα στάσιμο κύμα που παραμένει πολύ μετά την αρχική πρόσκρουση του τσουνάμι. Βίντεο από drones κατέγραψαν την κατάσταση: παγόβουνα να επιπλέουν σε ταραγμένα νερά και εκτεθειμένες βραχώδεις επιφάνειες εκεί όπου είχε αποκοπεί η πλαγιά.

Το στενό σχήμα του φιόρδ έκανε την καταστροφή ακόμη χειρότερη. Σε αντίθεση με τα τσουνάμι στον ανοιχτό ωκεανό, αυτό το κύμα εγκλωβίστηκε σε ένα στενό κανάλι. Όλη η ενέργεια από την πτώση του βράχου συμπιέστηκε στα τοιχώματα του φιόρδ, κάνοντας το κύμα πολύ πιο ισχυρό και καταστροφικό. Παρά τη δύναμή του, το τσουνάμι δεν προκάλεσε θανάτους, κάτι που ο γεωμορφολόγος Daniel Shugar από το Πανεπιστήμιο του Calgary αποδίδει εν μέρει στην τύχη.

«Ο κίνδυνος για οποιοδήποτε συγκεκριμένο κρουαζιερόπλοιο σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη ημέρα είναι πολύ μικρός», είπε. «Είχαμε απίστευτη τύχη που το τσουνάμι συνέβη εκείνη τη στιγμή και όχι 5 ώρες αργότερα. Ο κίνδυνος πιθανότατα αυξάνεται καθώς δημιουργούμε νέους οικισμούς, μεταλλευτικά έργα ή εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου».

Ο παγετώνας που κρατούσε τα πάντα στη θέση τους

Για να κατανοήσουμε γιατί κατέρρευσε το βουνό, πρέπει να κοιτάξουμε δεκαετίες πίσω, σε έναν παγετώνα που εξαφανίζεται σταδιακά. Ο παγετώνας South Sawyer είχε υποχωρήσει περίπου 500 μέτρα μόνο την άνοιξη του 2025. Ο παγετώνας λειτουργούσε σαν σύστημα στήριξης, κρατώντας τη βραχώδη πλαγιά στη θέση της. Καθώς ο πάγος λεπτύνθηκε και αποσύρθηκε, δεν μπορούσε πλέον να προσφέρει αυτή τη στήριξη, αφήνοντας το πέτρωμα ασταθές και ευάλωτο.

Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι το πρόβλημα δεν περιορίζεται στον South Sawyer Glacier, αλλά επηρεάζει πολλές πλαγιές στην Αλάσκα πάνω από παγετώνες που λεπταίνουν. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτή τη διαδικασία «debuttressing», όπου η υποχώρηση του παγετώνα αφαιρεί τη σταθεροποιητική του επίδραση. Αν και οι έντονες βροχοπτώσεις μπορεί να συνέβαλαν στην κατάρρευση, η ομάδα του Shugar θεωρεί ότι η υποχώρηση του παγετώνα ήταν ο κύριος παράγοντας.

Αυτό το είδος κινδύνου είναι δύσκολο να ενσωματωθεί στις παραδοσιακές αξιολογήσεις κινδύνου. Οι σεισμοί δίνουν κάποια προειδοποίηση, οι τυφώνες μπορούν να παρακολουθηθούν για μέρες. Αλλά ένας παγετώνας που υποχωρεί αργά για μήνες ή χρόνια δεν φαίνεται επικίνδυνος μέχρι να γίνει ξαφνικά καταστροφικός.

Ένα ζήτημα είναι και η επέκταση ανθρώπινων υποδομών σε τέτοιες περιοχές. Ο Shugar επισήμανε ότι, αν και ο κίνδυνος για κάθε μεμονωμένο πλοίο είναι μικρός, η ανάπτυξη νέων οικισμών στην Αλάσκα μπορεί να αυξήσει τον συνολικό κίνδυνο.

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ-EPA-EFE