Σχεδόν 900 άνθρωποι που είχαν αποκλειστεί από τη χιονοθύελλα του Σαββατοκύριακου στην κινεζική πλευρά του όρους Έβερεστ μεταφέρθηκαν τελικά σε ασφαλές σημείο, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας το βράδυ της Τρίτης.

Η σφοδρή κακοκαιρία έπληξε την περιοχή το βράδυ του Σαββάτου, αποκόπτοντας την πρόσβαση προς το σημείο όπου οι ορειβάτες είχαν κατασκηνώσει σε σκηνές, σε υψόμετρο άνω των 4.900 μέτρων.

Συνολικά, 580 ορειβάτες και περισσότεροι από 300 οδηγοί, συνοδοί γιακ και άλλα μέλη βοηθητικού προσωπικού είχαν αποκλειστεί. Περίπου 350 από αυτούς κατάφεραν να κατέβουν μέχρι το μεσημέρι της Δευτέρας, ενώ οι υπόλοιποι έφτασαν σε ασφαλές σημείο μέχρι την Τρίτη, όπως ανέφεραν τα κρατικά μέσα, επικαλούμενα τις τοπικές αρχές.

Ορισμένοι ορειβάτες υπέστησαν υποθερμία, ενώ σύμφωνα με το επίσημο πρακτορείο Xinhua, «περίπου δώδεκα από αυτούς οδηγήθηκαν σε σημείο συνάντησης από ομάδες που διέθεταν τρόφιμα, φάρμακα, μέσα θέρμανσης και παροχές οξυγόνου».

Η τουριστική περιοχή του Έβερεστ, στο Θιβέτ της Κίνας, έχει προσωρινά κλείσει. Η κορυφή των 8.850 μέτρων, η υψηλότερη στον κόσμο, βρίσκεται στα σύνορα Κίνας–Νεπάλ.

Η χιονοθύελλα σημειώθηκε κατά τη διάρκεια της εθνικής αργίας της Κίνας που διαρκεί μία εβδομάδα και ολοκληρώνεται την Τετάρτη. Κατά την περίοδο αυτή, πολλοί Κινέζοι ταξιδεύουν εντός και εκτός χώρας, στο πλαίσιο των εορτασμών για την επέτειο της ίδρυσης της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, την 1η Οκτωβρίου 1949.

Στο γειτονικό Νεπάλ, πέθανε ένας Νοτιοκορεάτης ορειβάτης κατά τη διάρκεια της ίδιας κακοκαιρίας κοντά στην κορυφή του Mera Peak, ενός ορεινού όγκου των Ιμαλαΐων ύψους 6.476 μέτρων, νότια του Έβερεστ.

Παράλληλα, χιονοθύελλες στις δυτικές επαρχίες της Κίνας έπληξαν τουλάχιστον δύο ακόμη περιοχές το Σαββατοκύριακο, προκαλώντας τον θάνατο ενός ατόμου και τον εγκλωβισμό οδηγών σε παγωμένο και χιονισμένο αυτοκινητόδρομο κοντά σε τουριστική περιοχή για πεζοπορία.

Περισσότερα από 200 άτομα απομακρύνθηκαν από απομονωμένη και ορεινή κοιλάδα στα βουνά Qilian της επαρχίας Qinghai. Ένα άτομο πέθανε από υποθερμία και ασθένεια σχετιζόμενη με το υψόμετρο.

Η περιοχή θεωρείται μη ανεπτυγμένη, και οι αρχές προειδοποίησαν αργότερα το κοινό «να μην εισέρχεται χωρίς άδεια», επικαλούμενες «το δύσβατο έδαφος, τις απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες και το μέσο υψόμετρο άνω των 4.000 μέτρων».

Στην περιοχή Xinjiang της βορειοδυτικής Κίνας, η δημοφιλής τουριστική περιοχή Kanas έκλεισε επίσης μετά από χιονοθύελλα την Κυριακή, που είχε ως αποτέλεσμα να αποκλειστούν οδηγοί σε κοντινό αυτοκινητόδρομο. Ο δρόμος καθαρίστηκε μέχρι τη Δευτέρα, όπως ανέφεραν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.

Πηγή: Associated Press