Η φρίκη και τα γεγονότα της μάχης του Βατερλό, στο Βέλγιο μεταξύ της Γαλλίας και της συμμαχίας Βρετανίας-Πρωσίας. αποκαλύφθηκαν σε μια ανασκαφή στην οποία συμμετείχαν βετεράνοι του στρατού και αρχαιολόγοι. Bρέθηκαν ακρωτηριασμένα άκρα και λείψανα αλόγων που πυροβολήθηκαν από τους στρατιώτες  για να τα «βγάλουν» από τη δυστυχία τους.

Τουλάχιστον 20.000 άνδρες -και πιθανώς πολύ περισσότεροι- σκοτώθηκαν στην επική μάχη του 1815, όταν ο Βρετανός στρατιωτικός αξιωματικός Δούκας του Ουέλινγκτον και μια ευρωπαϊκή συμμαχία νίκησαν τις γαλλικές δυνάμεις του Ναπολέοντα σε μια αιματηρή αναμέτρηση που καθόρισε την ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη για σχεδόν έναν αιώνα.

Όπως αναφέρεται στον Guardian, οι ερευνητές, σε μια ανασκαφή που κράτησε δύο εβδομάδες  στο αγρόκτημα Mont-Saint-Jean, στο Βέλγιο, το οποίο χρησίμευε ως νοσοκομείο πεδίου του Ουέλινγκτον, αποκάλυψαν 15 κομμένα άκρα, τους σκελετούς δέκα αλόγων, μιάμισης αγελάδας και ολόκληρο τον ανθρώπινο σκελετό, μέρος του οποίου είχε αποκαλυφθεί στην ίδια τοποθεσία το 2022.

The first week of our 2024 excavation has come to a close! The weather kept us out of the trench today, but the rest of the week has been far more productive. Here’s the story so far: (1/4) pic.twitter.com/dBeolQxWaH

— Waterloo Uncovered (@DigWaterloo) September 6, 2024

Οι αρχαιολόγοι θεωρούν ότι το εν λόγω μέρος που ανακαλύφθηκαν τα οστά πιθανώς ήταν ένας λάκκος που σχεδιάστηκε για να καθαρίσει γρήγορα το νοσοκομείο από το αίμα μετά τη μάχη – μια αυτοσχέδια «χωματερή» για λείψανα.

Ο Tony Pollard, ιστορικός και αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, δήλωσε:

«Σε άλλα ναπολεόντεια πεδία μάχης, έχουμε βρει ταφικούς λάκκους με ανθρώπους.

Έχουμε ανακαλύψει λάκκους με άλογα.

Έχουμε δει ακόμη και λάκκους με άλογα και ανθρώπους.

Πουθενά αλλού στο αρχαιολογικό αρχείο δεν έχουμε αυτόν τον συνδυασμό άκρων, ταφής και αλόγων που έχουν υποστεί ευθανασία».

Εν τω μεταξύ, ο σκελετός της μιας αγελάδας που βρέθηκε ολόκληρη παρουσιάζει σημάδια σφαγής, γεγονός που υποδηλώνει ότι χρησιμοποιήθηκε για τροφή.

Τα ευρήματα «ξυπνούν μνήμες» σε βετεράνους του στρατού που συμμετείχαν στην ανασκαφή

Ο Pollard είναι ο ακαδημαϊκός επικεφαλής του Waterloo Uncovered, μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης υποστήριξης βετεράνων, η οποία οργάνωσε την ανασκαφή  που συμμετείχαν και βετεράνοι στρατιώτες, όπως ο Clive Jones από την Ουαλική φρουρά, ο οποίος δήλωσε ότι η αποκάλυψη των αλόγων του «ξύπνησε μνήμες από τον βομβαρδισμό του Hyde Park το 1982, από τον οποίο σκοτώθηκαν τέσσερις στρατιωτικοί και επτά άλογα του ιππικού».

Επτά μέλη στρατιωτικής μπάντας σκοτώθηκαν σε επίθεση στο Regent’s Park την ίδια ημέρα.

Ο Jones, που τότε υπηρετούσε στο ιππικό του στρατού στο Νάιτσμπριτζ, έπινε καφέ στους στάβλους όταν άκουσε τον κρότο των οπλών.

«Και τρία άλογα ήρθαν καλπάζοντας από τη ράμπα, πίσω στον χώρο των στάβλων, και το καθένα επέστρεψε στον δικό του στάβλο όπου ζούσε», θυμάται.

«Ήταν γεμάτα αίμα».

Περισσότερα από 42 χρόνια αργότερα, η αποκάλυψη των σκελετών αλόγων στο Βατερλό του επανέφερε στη μνήμη τον «πόνο των αλόγων το 1982».

Νέα στοιχεία για το τι πράγματι συνέβη στη μάχη

Οι ανασκαφές του Waterloo Uncovered, οι οποίες ξεκίνησαν το 2015 για την 200ή επέτειο της μάχης, βοήθησαν να δοθεί «μια πιο ισορροπημένη εικόνα» σε σχέση με τις βρετανικές αναφορές στα βιβλία ιστορίας, οι οποίες τείνουν να παραλείπουν άλλα έθνη, είπαν οι ερευνητές

Για παράδειγμα, αποδείχθηκε η ένταση της μάχης στο αγροτόσπιτο Hougoumont, γνωστό ως το σημείο θανάτου, όπου 1.200 στρατιώτες – σύμμαχοι των Βρετανών προσπάθησαν να συγκρατήσουν πολύ μεγαλύτερο αριθμό Γάλλων στρατιωτών.

Οι βρετανικές αναφορές υποστήριζαν επί μακρόν ότι οι Γάλλοι δεν μπήκαν ποτέ στον κήπο του Hougoumont.

Η αρχαιολογική εργασία – που περιελάμβανε την ιατροδικαστική χαρτογράφηση των μολύβδινων σφαιρών μουσκέτων – δείχνει το αντίθετο, ρίχνοντας νέα στοιχεία για την αγριότητα αυτής της μάχης μέσα στη μάχη.

Οι ιστορικοί έχουν υπολογίσει ότι περίπου 500 άκρα στρατιωτών από τη συμμαχία του Ουέλινγκτον ακρωτηριάστηκαν στο Mont-Saint-Jean, χωρίς αναισθητικό ή αντιβιοτικά.