Η λεγόμενη «Λάμπα του Αιώνα»  παραμένει αναμμένη εδώ και πάνω από 124 χρόνια.

Ζούμε σε μια εποχή όπου η τεχνολογία εξελίσσεται με καταιγιστικούς ρυθμούς, ιδίως τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Η συνεχής αντικατάσταση παλαιών συσκευών από νεότερες, αποδοτικότερες εκδοχές είναι πλέον ο κανόνας. Ακόμα και οι άνθρωποι σήμερα βλέπουν τους ρόλους τους να μεταβάλλονται ή και να αντικαθίστανται εν μέρει από την τεχνητή νοημοσύνη. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, το γεγονός ότι ένας λαμπτήρας του 1901 εξακολουθεί να λειτουργεί προκαλεί δέος.

Η ιστορία της συγκεκριμένης λάμπας, γνωστής ως Centennial Bulb, ξεπερνά τα όρια της τεχνολογικής αντοχής. Τοποθετήθηκε για πρώτη φορά σε πυροσβεστικό σταθμό της πόλης Λίβερμορ στην Καλιφόρνια, κατασκευασμένη από την Shelby Electric Company. Έκτοτε, παραμένει κρεμασμένη από ένα καλώδιο και λειτουργεί με τη σεμνότητα και την αξιοπιστία ενός μηχανήματος άλλης εποχής.

Αν και δεν έχει παραμείνει αδιάκοπα αναμμένη – υπήρξαν φορές που έσβησε προσωρινά κατά τη μεταφορά της – το συνολικό της ιστορικό είναι εντυπωσιακό. Σήμερα αποτελεί ένα είδος τοπικού θρύλου, με θαυμαστές να επισκέπτονται τον πυροσβεστικό σταθμό για να δουν από κοντά το αμυδρό φως της.

Το μυστικό της αντοχής της αποδίδεται σε δύο βασικά στοιχεία: την ιδιαίτερα παχιά, χειροποίητη γυάλινη κατασκευή της και τη χαμηλή της ισχύ. Καταναλώνει μόλις 4 watt, γεγονός που της επιτρέπει να φωτίζει ελάχιστα αλλά να μην υπερθερμαίνεται, διατηρώντας τη διάρκεια ζωής του νήματος στο μέγιστο δυνατό.

Αν υπολογίσουμε τον συνολικό χρόνο λειτουργίας της – περίπου 45.067 ημέρες – φτάνουμε σε μια ενεργειακή κατανάλωση γύρω στις 4.326,37 κιλοβατώρες. Με βάση την τρέχουσα τιμή των 12 σεντ ανά kWh στην Καλιφόρνια, το κόστος λειτουργίας της εκτιμάται σε περίπου 51.916 δολάρια.

Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με βεβαιότητα πόσο ακόμα θα συνεχίσει να λάμπει. Πολλοί σχολιάζουν με θαυμασμό το γεγονός ότι παραμένει αναλλοίωτη από το 1901, ενώ άλλοι διερωτώνται αν θα αντέξει άλλα 100 χρόνια.