«Οι ρωσικές δυνάμεις που σύμφωνα με αναφορές συγκεντρώνονται απέναντι από τα σύνορα από την «πόλη-φρούριο» της Ουκρανίας, ετοιμάζονται για μια μεγάλη επίθεση;», διερωτάται σε ανάλυσή του το Sky News.

Όπως προσθέτει, αφού εκδίωξαν τα ουκρανικά στρατεύματα από το Κουρσκ, τη ρωσική περιοχή που είχαν καταλάβει τμήματα της για πολλούς μήνες, ό,τι έχει απομείνει από τις ρωσικές δυνάμεις των 50.000 ανδρών έχει τοποθετηθεί ακριβώς απέναντι από τα σύνορα με το Χάρκοβο.

Μια σημαντική ώθηση κατά μήκος όλης ή μέρους της μετωπικής γραμμής από τα στρατεύματα της Μόσχας αναμενόταν εδώ και αρκετό καιρό, αλλά δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί πλήρως, λένε οι αναλυτές.

Πιστεύεται ότι η Ρωσία έχει ένα «παράθυρο τεσσάρων μηνών» για να διασπάσει τις ουκρανικές δυνάμεις πριν αρχίσει να αλλάζει ο καιρός και τα μειούμενα αποθέματα σοβιετικών αρμάτων μάχης ενδεχομένως αρχίσουν να εξαντλούνται.

Πού βρίσκονται τα μαζικά ρωσικά στρατεύματα – και υπάρχουν ανάμεσά τους επίλεκτοι στρατιώτες;

Τα στρατεύματα του Κρεμλίνου έχουν συγκεντρωθεί στην άλλη πλευρά των συνόρων κοντά στο Χάρκοβο στη βορειοανατολική Ουκρανία, σύμφωνα με υψηλόβαθμο ουκρανικό στρατιωτικό στέλεχος.

«Ο εχθρός προσπαθεί να τραβήξει το προσωπικό του πιο κοντά στη γραμμή πολεμικής επαφής και να διεξάγει τουλάχιστον κάποιες ενέργειες επίθεσης», δήλωσε αυτή την εβδομάδα ο Andriy Pomahaibus, επικεφαλής του επιτελείου της 13ης επιχειρησιακής ταξιαρχίας.

«Σε γενικές γραμμές, δεν τα καταφέρνουν».

Παρ’ όλα αυτά, είπε ότι υπάρχει «σαφής προετοιμασία για δραστικές ενέργειες επίθεσης από τον εχθρό».

Ο στρατιωτικός αναλυτής του Sky News, Michael Clarke, λέει ότι η συγκέντρωση στρατευμάτων έρχεται μετά τη ρωσική επιχείρηση για την εκδίωξη της Ουκρανίας από τον θύλακα της περιοχής του Κουρσκ που είχε καταλάβει, η οποία δεν απέχει πολύ από το Χάρκοβο.

«Τώρα που πήραν πίσω το Κουρσκ, το επιχείρημα είναι: θα συνεχίσουν;».

Ορισμένοι από τους πιο έμπειρους στρατιώτες της Ρωσίας – μεταξύ άλλων από την επίλεκτη αερομεταφερόμενη μονάδα VDV – μετακινήθηκαν για να ενισχύσουν την εκστρατεία του Κουρσκ και θα μπορούσαν να βρίσκονται ακόμη μεταξύ των στρατευμάτων που συγκεντρώθηκαν.

Ο καθηγητής Clarke προσθέτει: «Εάν έχουν αφήσει αυτές τις μονάδες εκεί, αυτό θα σήμαινε ότι τις θέλουν για να πρωτοστατήσουν σε κάτι άλλο.

«Αν αυτές οι μονάδες εμφανιστούν ξανά γύρω από το Ποκρόβσκ (στο Ντονέτσκ), αυτό θα σήμαινε τότε ότι δεν πρόκειται να δημιουργήσουν μια μεγάλη στρατηγική επίθεση κοντά στο Χάρκοβο».

Η Ρωσία ετοιμάζεται να επιτεθεί στο Χάρκοβο;

Ο καθηγητής Clarke λέει ότι είναι πιθανό η Ρωσία να προετοιμάζεται για μια μεγάλη επίθεση κοντά στις συνοριακές πόλεις Χάρκοβο και Σούμι.

Αυτό θα μπορούσε να είναι είτε μια άμεση επίθεση σε μια από τις πόλεις – ένα δύσκολο εγχείρημα δεδομένου πόσο καλά αμυνόμενες είναι – είτε μια προσπάθεια να καταλάβει μεγάλο μέρος της γύρω περιοχής που απελευθέρωσε η Ουκρανία το φθινόπωρο του 2022.

Το Χάρκοβο, που βρίσκεται μόλις 20 μίλια από τα σύνορα με τη Ρωσία, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας με πληθυσμό πριν από το 2022 που ξεπερνά το ένα εκατομμύριο.

Θεωρείται «φρούριο» και τιμήθηκε με τη διάκριση Ηρωική Πόλη της Ουκρανίας για την αντίστασή της κατά τους πρώτους μήνες της εισβολής του 2022.

Ωστόσο, ο καθηγητής Clarke δεν πιστεύει ότι η Ρωσία έχει τους πόρους για μια μεγάλη επίθεση στο Χάρκοβο ή το Σούμι αυτό το καλοκαίρι, αφού το Κρεμλίνο επέλεξε να επιτεθεί σε μεγάλα τμήματα του μετώπου.

«Νομίζω ότι οι Ρώσοι ουσιαστικά χρησιμοποίησαν τις δυνάμεις που θα μπορούσαν διαφορετικά να είχαν χρησιμοποιήσει για μια στρατηγική επίθεση», λέει.

Αυτό, λέει, ανάγκασε την Ουκρανία να εξαντλήσει τα αποθέματά της για να αντιμετωπίσει τις ρωσικές επιθέσεις.

«Και οι δύο πλευρές θυσίασαν τη δυνατότητα μιας στρατηγικής επίθεσης για αυτή τη συνεχιζόμενη μάχη φθοράς».

«Παράθυρο τεσσάρων μηνών» για τη Ρωσία να κάνει μια τομή

Ο Δρ Jack Watling, στρατιωτικός εμπειρογνώμονας του RUSI thinktank, υποστηρίζει ότι η Ρωσία μάλλον θα ξεκινήσει την επίθεσή της «μαλακά» παρά θα προχωρήσει σε γρήγορους ελιγμούς από μεγάλες μηχανοκίνητες μονάδες.

«Οι Ρώσοι δεν έχουν την ποιότητα των δυνάμεων για να επιχειρήσουν με αυτόν τον τρόπο», λέει.

Αντ’ αυτού, η καλοκαιρινή επίθεση πιθανότατα θα δει μια «σταθερή αύξηση του αριθμού και της κλίμακας των επιθέσεων σε μια διευρυνόμενη περιοχή», πρόσθεσε. «Πράγματι, υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτή η διαδικασία έχει ήδη ξεκινήσει».

Ο καθηγητής Κλαρκ λέει ότι η Ρωσία έχει ένα «παράθυρο τεσσάρων μηνών» για να κάνει μια τομή στην Ουκρανία φέτος.

«Νομίζω ότι πρέπει να γνωρίζουν ότι αυτή είναι η τελευταία χρονιά της ανάπτυξης πριν φτάσουν σε ένα οροπέδιο», προσθέτει, αναφερόμενος στα προβλήματα της Ρωσίας με την παραγωγή αρμάτων μάχης.

Μέχρι στιγμής η Ρωσία χρησιμοποιεί τα τεράστια αποθέματα οχημάτων που έχουν απομείνει από τη σοβιετική εποχή, ενώ μόνο το 25% περίπου των τεθωρακισμένων της προέρχεται από νέα παραγωγή.

Ο Δρ Watling συμφωνεί: «Τα ρωσικά αποθέματα παλαιού σοβιετικού εξοπλισμού, από άρματα μάχης και οχήματα πεζικού μέχρι πυροβόλα, θα εξαντληθούν από τώρα μέχρι τα μέσα του φθινοπώρου, με αποτέλεσμα η ικανότητα της Ρωσίας να αντικαταστήσει τις απώλειες να εξαρτάται εξ ολοκλήρου από το τι μπορεί να παράγει από το μηδέν».

Αυτό, πρόσθεσε, καθιστά την προοπτική νέων κυρώσεων από την Ευρώπη και ενδεχομένως την Αμερική ιδιαίτερα επίκαιρη.