Ένα πρόσφατο άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Bournemouth Echo αποκαλύπτει εκπληκτικά μυστικά για το νερόφιδο , το μακροβιότερο ιθαγενές είδος φιδιού του Ηνωμένου Βασιλείου —και έναν από τους πιο εκπληκτικούς κυνηγούς του. Γνωστό για τη σπάνια ικανότητά του να κολυμπάει εύκολα κάτω από το νερό, αυτό το άπιαστο ερπετό περιπλανιέται σιωπηλά σε υγροτόπους, λίμνες, ακόμη και σε σωρούς κομποστοποίησης κήπων, ευδοκιμώντας απαρατήρητο σε τεράστιες περιοχές της Αγγλίας, της Ουαλίας και σε μέρη της Σκωτίας.

Δεν θα πιστεύετε πού μπορεί να κρύβεται αυτό το ολισθηρό αρπακτικό στην αυλή σας—και γιατί είναι εντελώς ακίνδυνο παρά το εντυπωσιακό μέγεθος και τις δεξιότητές του.

Το μακρύτερο ιθαγενές φίδι της Βρετανίας
Το νερόφιδο ( Natrix natrix ) κατέχει τον τίτλο του μακρύτερου είδους φιδιού που προέρχεται από το Ηνωμένο Βασίλειο, με τα ενήλικα να φτάνουν σε μήκος έως και 150 εκατοστά . Διακρίνονται για το λαδί δέρμα τους και τις μεγάλες στρογγυλές κόρες των ματιών τους. Συναντώνται συχνά κοντά σε πηγές νερού όπως λίμνες, ρυάκια και έλη.

Σε αντίθεση με το μόνο δηλητηριώδες φίδι του Ηνωμένου Βασιλείου , την οχιά , τα νερόφιδα δεν αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο. Το δάγκωμά τους θεωρείται ανώδυνο και οι καταγραφές δαγκώματος ανθρώπων από αυτά είναι εξαιρετικά σπάνιες. Εξοπλισμένα με μικρά δόντια, η κύρια αμυντική τους στρατηγική είναι να τρέπονται σε φυγή παρά να επιτίθενται.

Υποβρύχιοι Κυνηγοί: Οι Υδρόβιες Δεξιότητες του Νεροφιδιού
Μια αξιοσημείωτη πτυχή της συμπεριφοράς του νερόφιδου είναι η ικανότητά του να κολυμπάει κάτω από το νερό. Δεν πρόκειται απλώς για έναν τρόπο διαφυγής, αλλά για μια ενεργή στρατηγική κυνηγιού. Τα νερόφιδα θηρεύουν αμφίβια όπως βατράχους και τρίτωνες, καθώς και μικρά ψάρια και θηλαστικά, συχνά βουτώντας κάτω από την επιφάνεια του νερού για να πιάσουν την τροφή τους.

Τα φυσικά τους ενδιαιτήματα αντικατοπτρίζουν αυτή την υδάτινη προτίμηση. Απαντώνται συχνότερα σε υγροτόπους, αλλά προσαρμόζονται και σε προαστιακά περιβάλλοντα, συχνά διαμένοντας σε σωρούς κομποστοποίησης κήπων όπου η λεία είναι άφθονη. Αυτή η προσαρμοστικότητα τα καθιστά το πιο συνηθισμένο ιθαγενές φίδι του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ανακαλύπτοντας πού ζουν τα νερόφιδα στη Βρετανία
Τα νερόφιδα είναι ευρέως διαδεδομένα στην ηπειρωτική Αγγλία και την Ουαλία , με έναν μικρότερο πληθυσμό να εκτείνεται στη νοτιοδυτική Σκωτία. Η προτίμησή τους για υγρά περιβάλλοντα συνδέεται στενά με τις διατροφικές τους ανάγκες, καθώς εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από αμφίβια θηράματα.

Οι προσπάθειες διατήρησης ωφελούνται από την κατανόηση των οικοτόπων και των συνηθειών τους. Αν και δεν απειλούνται με εξαφάνιση, τα νερόφιδα συμβάλλουν στα τοπικά οικοσυστήματα ελέγχοντας τους πληθυσμούς βατράχων, τρίτωνων και άλλων μικρών ζώων. Η παρουσία τους σε κήπους μπορεί να υποδηλώνει ένα υγιές, ισορροπημένο περιβάλλον.