Ένας αποπεμφθείς ιερέας, ο οποίος κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακοποίηση τουλάχιστον 13 παιδιών, προέβη σε έναν ισχυρισμό-βόμβα κατά του νέου Πάπα.

Ο Ρόμπερτ Πρέβοστ, ο οποίος ορίστηκε νέος επικεφαλής του Βατικανού νωρίτερα αυτό τον μήνα, κατηγορήθηκε ότι έκανε τα στραβά μάτια στο σκάνδαλο σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών από ιερείς στο Σικάγο, όταν ήταν επικεφαλής της Μεσοδυτικής Επαρχίας του τάγματος των Αυγουστινίων της Καθολικής Εκκλησίας.

Την συγκεκριμένη καταγγελία έκανε ο πρώην ιερέας James M Ray. Ο αποπεμφθείς από την Εκκλησία ιερέας ισχυρίζεται ότι ο Πρέβοστ υπέγραψε τη μετακίνησή του σε ένα μοναστήρι στο Hyde Park, κοντά σε ένα καθολικό δημοτικό σχολείο – παρά το γεγονός ότι ο Ray είχε ήδη κατηγορηθεί για κακοποίηση παιδιών.

“Αυτός μου έδωσε την άδεια να μείνω εκεί”, δήλωσε πρόσφατα ο Ray στους Chicago Sun-Times. Ο πρώην ιερέας περιλαμβάνεται σε έναν κατάλογο της Αρχιεπισκοπής με κατηγορούμενους σεξουαλικούς παραβάτες. Ο ίδιος ισχυρίζεται ότι ετέθη σε “περιορισμένη διακονία με απαγορεύσεις” από το 1990, έπειτα από καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση.

Παρόλα αυτά, εργάστηκε σε τρεις ενορίες – και το 2000, η Αρχιεπισκοπή του Σικάγο επενέβη για να τον βοηθήσει να βρει ένα μέρος για να ζήσει, σε σημείο που δεν θα αποτελούσε απειλή για το κοινό. Ωστόσο, τελικά άφησαν τον Ray να μείνει για δύο χρόνια στο μοναστήρι του Αγίου Ιωάννη Στόουν – το οποίο βρίσκεται λιγότερο από ένα τετράγωνο από το δημοτικό σχολείο του Αγίου Θωμά του Αποστόλου και απέναντι από ένα κέντρο φροντίδας παιδιών.

Το σχολείο δεν ειδοποιήθηκε ποτέ ότι ο Ray – ο οποίος δεν έχει καταδικαστεί ποτέ για κανένα έγκλημα και δεν περιλαμβάνεται σε κανένα κυβερνητικό μητρώο σεξουαλικών παραβατών – μετακόμιζε στην περιοχή, και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ειδοποιήθηκε ούτε το γειτονικό  κέντρο φροντίδας παιδιών.

Αντ’ αυτού, αναφέρει η Sun-Times, αξιωματούχοι της Αρχιεπισκοπής ισχυρίστηκαν λανθασμένα σε έγγραφα ότι “δεν υπήρχε σχολείο στην άμεση περιοχή”. Μιλώντας για τη μετακίνησή του στην περιοχή, ο Ray είπε ότι έπρεπε να βρει ένα μέρος για να ζήσει, καθώς η προηγούμενη κατοικία του “επρόκειτο να κατεδαφιστεί”. Ισχυρίστηκε ότι ο αντιπρόσωπος της αρχιεπισκοπής για τους ιερείς, ο οποίος υπάγεται στον αείμνηστο καρδινάλιο Φράνσις Τζορτζ, “έστειλε το μήνυμα” σε εκκλησιαστικούς οργανισμούς για να δει αν κάποιος είχε διαθέσιμη κατοικία για εκείνον. Οι Αυγουστίνιοι, ισχυρίστηκε ο Ray, ήταν “οι μόνοι που ανταποκρίθηκαν”.  Ήταν ο Πρέβοστ – γνωστός πλέον ως Πάπας Λέων ΙΔ’ – που του έδωσε στη συνέχεια την τελική έγκριση για να μετακομίσει στο μοναστήρι, είπε ο Ray.

Όταν ρωτήθηκε πώς το ξέρει, ο πρώην ιερέας είπε: “Αυτό λέει η γραφειοκρατία και νομίζω ότι το είπε και ο Τζιμ”, αναφερόμενος στον αιδεσιμότατο Τζέιμς Τόμσον, έναν πλέον αποθανόντα Αυγουστίνιο μοναχό, που ζούσε στο μοναστήρι και ήταν ο επιτόπιος επιτηρητής του Ray όσο ζούσε εκεί.

Ο Ray έπρεπε να παρακολουθείται στενά στο μοναστήρι, γι’ αυτό και ο Πρέβοστ φέρεται να μην ενημέρωσε τους υπεύθυνους του καθολικού σχολείου του Αγίου Θωμά του Αποστόλου, δήλωσαν τότε αξιωματούχοι της εκκλησίας. Αλλά ο Michael Airdo, ένας παλαιός δικηγόρος των Αυγουστινίων στο Σικάγο, τώρα προφανώς προσπαθεί να αποστασιοποιήσει τον Πάπα Λέοντα από την κίνηση του Ray, γράφει η Mailonline.

Αντιθέτως, επέρριψε την ευθύνη στον εκλιπόντα καρδινάλιο και τον Τόμσον. «Ο ρόλος του τότε Επαρχιακού Προϊσταμένου ήταν να δέχεται έναν φιλοξενούμενο του οίκου με τα σημειωμένα ποσοστά αμοιβής’, υποστήριξε ο Airdo, σημειώνοντας ότι ο Tόμσον ‘είχε τον αποκλειστικό έλεγχο της αποδοχής οποιουδήποτε νέου ενοίκου».

Η ιστορία του Jim Ray

Στη συνέχεια, ο Rayπαρέμεινε στο μοναστήρι για δύο χρόνια, μέχρι που μετακινήθηκε βάσει των νέων κανόνων που ψήφισε η Διάσκεψη Καθολικών Επισκόπων των ΗΠΑ για να κρατήσει τους ιερείς που κατηγορούνται για εκμετάλλευση ανηλίκων, μακριά από τα παιδιά.  Απομακρύνθηκε επίσης από τη δημόσια διακονία εκείνη τη χρονιά, στον απόηχο μιας εκρηκτικής σειράς της Boston Globe για το σκάνδαλο σεξουαλικής κακοποίησης της Καθολικής Εκκλησίας.

Δέκα χρόνια αργότερα, το 2012, ο Ray καθαιρέθηκε από την Καθολική Εκκλησία. ‘Αισθάνθηκα εγκαταλελειμμένος από την Εκκλησία, αλλά ποτέ δεν αισθάνθηκα εγκαταλελειμμένος από τον Θεό’, είπε. ‘Η πίστη μου εξακολουθεί να είναι ισχυρή. Ζω τη ζωή μου κάθε μέρα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο’, είπε ο Ray, υποστηρίζοντας ότι κάθε φορά που κάποιος αναφέρεται στις καταγγελίες του για σεξουαλική κακοποίηση ‘υπάρχει ένας πόνος στο στήθος μου’.

Δύο χρόνια μετά την καθαίρεση του Ray, ο Τζορτζ έδωσε στη δημοσιότητα τους εσωτερικούς φακέλους πολλών κατηγορούμενων ιερέων στην περιοχή του Σικάγο. Έδειχνε ότι τα θύματα του Ray ήταν από 10 έως 18 ετών.

“Επιπλέον, όπως αναφέρεται παρακάτω, στο δημοσίευμα φαίνεται ότι υπήρχαν επιπλέον τρία αγόρια, τα οποία ο Jim Ray φέρεται να αυνάνιζε” αναφέρουν τα έγγραφα. ‘Το κοινό σε αυτές τις 3 υποθέσεις για σεξουαλική κακοποίηση ήταν ότι ο Jim Ray ήρθε κοντά στις οικογένειές τους…

Τα έγγραφα αναφέρουν ότι ο Jim Ray άγγιξε σωματικά με ανάρμοστο τρόπο, τα αγόρια βάζοντάς τους να κάθονται στα γόνατά του, γεγονός που με την πάροδο του χρόνου οδήγησε στο να τους κάνει μασάζ στην πλάτη, το οποίο τελικά πήγε πιο χαμηλά. ‘Καθένα από τα θύματα ανέφερε ότι ενώ καθόταν στην αγκαλιά του ή κατά τη διάρκεια των μασαζ στην πλάτη “ένιωσαν το πέος του (Jim Ray) σε στύση”. Τα τρίψιμο της πλάτης γινόταν αμοιβαίο και οδηγούσε επίσης σε αμοιβαίο αυνανισμό”, σύμφωνα με τα έγγραφα.

Τα εκκλησιαστικά αρχεία που εξασφάλισε η Sun-Times δείχνουν επίσης ότι ο Ray παραδέχτηκε στους εκκλησιαστικούς αξιωματούχους ένα άλλο περιστατικό κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης το 1993 στο Medjugorje – μια πόλη στην περιοχή των Βαλκανίων της Ευρώπης όπου λέγεται ότι εμφανίστηκε η Παναγία.

Ενώ βρισκόταν στο αεροδρόμιο, τα αρχεία λένε ότι ο Ray “συνάντησε έναν παραπληγικό ο οποίος του ζήτησε (του Jim Ray) να τον αυνανίσει, πράγμα που (ο Jim Ray) ομολογουμένως έκανε”. Ένας εισαγγελέας στο Ιλινόις, το 2023, αναφέρει ότι ο Ray ασελγούσε σε τουλάχιστον 13 παιδιά.

Μιλώντας στους Sun-Times, ο Ray προσπάθησε να υποβαθμίσει τις κατηγορίες, λέγοντας ότι απλώς έκανε μασάζ στην πλάτη ενός νεαρού άνδρα. Όταν όμως ήρθε αντιμέτωπος με τη σοβαρότητα των ισχυρισμών εναντίον του, άλλαξε στάση.  ‘Δεν μπορώ να αλλάξω το παρελθόν. Ούτε θέλω απαραίτητα να υπερασπιστώ τον εαυτό μου. Αλλά σε μια κλίμακα από το 1 έως το 10, έκανα λάθος, αλλά ήταν 1 ή ίσως και μισό’, δήλωσε ο Ray. ‘Δεν ήταν παιδί. Ήταν ένας νεαρός ενήλικας, πάνω από 20 ετών. Έκανα λάθος, και πρέπει να ζήσω με αυτό”.

Οι άλλες καταγγελίες

Δεν είναι όμως η πρώτη φορά που ο Πάπας Λέων ΙΔ’ κατηγορείται ότι έκανε τα στραβά μάτια στο σκάνδαλο σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών της Εκκλησίας. Στο παρελθόν έχει επικριθεί για το γεγονός ότι δεν είχε ξεκινήσει επίσημη έρευνα σχετικά με τη φερόμενη σεξουαλική κακοποίηση που διενεργήθηκε από δύο ιερείς στην Επισκοπή του Chiclayo του Περού, της οποίας ηγήθηκε από το 2014 έως το 2023.

Τα φερόμενα ως θύματα έχουν ισχυριστεί ότι, υπό την εποπτεία του Πρέβοστ, το 2022 η Επισκοπή υποβάθμισε τις λεπτομέρειες και την τεκμηρίωση των καταγγελιών τους τις οποίες έστειλε στο Βατικανό – αποτρέποντας σκόπιμα την Εκκλησία από το να λάβει μέτρα κατά των κατηγορουμένων ιερέων.

Το The Pillar, ένα καθολικό ειδησεογραφικό πρακτορείο που ερευνά την εκκλησία, ανέφερε ότι ο Πρέβοστ συναντήθηκε τελικά με τους κατήγορους τον Απρίλιο του 2022 και τους ενθάρρυνε να παραπέμψουν την υπόθεσή τους στις πολιτικές αρχές, ενώ η εκκλησία διερευνούσε. Η έρευνα αυτή φέρεται ότι “αναβλήθηκε λόγω έλλειψης στοιχείων και επειδή είχε επέλθει παραγραφή”.