Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον και άλλα δέκα επιστημονικά ιδρύματα εντόπισαν κάτω από την Αφρική, στην περιοχή Αφάρ της Αιθιοπίας, λιωμένα πετρώματα του γήινου μανδύα που σχηματίζουν έναν νέο ωκεανό. Μέσω της ανάλυσης 130 ηφαιστειακών δειγμάτων, ανακάλυψαν ότι ο μανδύας δεν είναι στατικός, αλλά πάλλεται ρυθμικά, επηρεαζόμενος από τις τεκτονικές πλάκες.
Αυτή η διαδικασία, που συμβαίνει σε μια περιοχή με τρία συγκλίνων ρήγματα, υποδεικνύει τη μελλοντική δημιουργία μιας ωκεάνιας λεκάνης καθώς οι πλάκες απομακρύνονται και το έδαφος λεπταίνει. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Nature Geoscience».
Πιο αναλυτικά
Οι ερευνητές μελέτησαν περισσότερα από 130 δείγματα ηφαιστειακών πετρωμάτων από όλη την περιοχή και διαπίστωσαν ότι ο μανδύας κάτω από το Αφάρ δεν είναι ομοιόμορφος ή στατικός, αλλά πάλλεται και αυτοί οι παλμοί φέρουν διακριτές χημικές υπογραφές.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Nature Geoscience», ένας πίδακας από τον θερμό μανδύα πάλλεται προς τα πάνω ρυθμικά, σαν καρδιά που χτυπάει. Η ανοδική ροή του θερμού υλικού επηρεάζεται έντονα από τις τεκτονικές πλάκες που βρίσκονται πάνω από τον μανδύα.
Η περιοχή Αφάρ είναι ένα σπάνιο μέρος, καθώς συγκλίνουν τρία τεκτονικά ρήγματα: το κύριο ρήγμα της Αιθιοπίας, το ρήγμα της Ερυθράς Θάλασσας και το ρήγμα του Κόλπου του Άντεν. Με την πάροδο εκατομμυρίων ετών, καθώς οι τεκτονικές πλάκες απομακρύνονται σε ζώνες ρήγματος, όπως το Αφάρ, τεντώνονται και λεπταίνουν μέχρι να διαρραγούν. Αυτή η ρήξη σηματοδοτεί τη γέννηση μιας νέας ωκεάνιας λεκάνης.
