Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν αξιοσημείωτο μύκητα που αλληλεπιδρά με τον χρυσό με έναν τρόπο που κανείς δεν περίμενε.

Σε μια ανακάλυψη που θολώνει τα όρια μεταξύ βιολογίας και εξόρυξης , ερευνητές της εθνικής επιστημονικής υπηρεσίας της Αυστραλίας, CSIRO , διαπίστωσαν ότι ένα είδος μύκητα έχει την ασυνήθιστη ικανότητα να μεταβολίζει τον χρυσό. Ο μύκητας, Fusarium oxysporum , είναι περισσότερο γνωστός για την αποσύνθεση οργανικής ύλης, αλλά διαπιστώθηκε ότι έχει μια εξαιρετική αλληλεπίδραση με τον χρυσό, ένα χημικά αδρανές μέταλλο που οι περισσότεροι οργανισμοί δεν μπορούν να επεξεργαστούν.

Λύθηκε ένα επιστημονικό μυστήριο
Το 2019, η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. Tsing Bohu από το CSIRO έκανε μια εντυπωσιακή παρατήρηση: ορισμένα στελέχη του Fusarium oxysporum ήταν ικανά να εξάγουν χρυσό από το περιβάλλον τους. Ο χρυσός είναι γνωστός για τη χημική του σταθερότητα, που σημαίνει ότι δεν αντιδρά εύκολα με άλλα στοιχεία ή ενώσεις. Το γεγονός ότι αυτός ο μύκητας μπορεί να μεταβολίσει τον χρυσό με τέτοιο τρόπο αψηφά τη συμβατική αντίληψη.

«Ο χρυσός είναι τόσο χημικά ανενεργός που αυτός ο τύπος αλληλεπίδρασης είναι ασυνήθιστος και εκπληκτικός», εξήγησε ο Δρ. Μπόχου. Ο μύκητας δεν αλληλεπιδρά απλώς με το μέταλλο. Ενσωματώνει χρυσό στη δομή του.

Η ανακάλυψη έχει προκαλέσει σημαντικό ενδιαφέρον στη μεταλλευτική βιομηχανία , ιδίως στην Αυστραλία , η οποία κατατάσσεται ως ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός χρυσού στον κόσμο.

Τώρα, διερευνάται η ιδέα της χρήσης μυκήτων για τον εντοπισμό νέων κοιτασμάτων χρυσού. Σε περιοχές όπως το Κάλγκουρλι , στη Δυτική Αυστραλία, οι μύκητες θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως βιολογικοί δείκτες , όπως οι ευκάλυπτοι ή οι σωροί τερμιτών, που έχουν χρησιμοποιηθεί για την εύρεση κρυμμένων κοιτασμάτων χρυσού κάτω από την επιφάνεια. Οι ερευνητές προτείνουν ότι ο μύκητας θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό περιοχών πλούσιων σε χρυσό, αναλύοντας το έδαφος για συγκεκριμένα στελέχη του Fusarium oxysporum .

Εξόρυξη στο διάστημα: οι μύκητες θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο
Αυτό που κάνει αυτή την ανακάλυψη ακόμη πιο δελεαστική είναι η πιθανή χρήση της στην εξερεύνηση του διαστήματος .Εδώ θα μπορούσαν να μπουν στο παιχνίδι οι μύκητες.

Η ιδέα, προτείνει την αποστολή τροποποιημένων μυκήτων στο διάστημα για την επεξεργασία μεταλλευμάτων απευθείας από ουράνια σώματα. Οι μύκητες θα μπορούσαν να απλοποιήσουν τη διαδικασία εξαγωγής μετάλλων όπως ο χρυσός από αστεροειδείς.

Εάν οι μύκητες μπορούν να ευδοκιμήσουν στο σκληρό περιβάλλον του διαστήματος, ενώ παράλληλα μεταβολίζουν μέταλλα, αυτό θα μπορούσε να ανοίξει ένα νέο σύνορο για την εξερεύνηση του διαστήματος και την εξόρυξη.