Ομάδα παλαιοντολόγων στην Ισπανία ανακάλυψε ένα νέο είδος σαυροπόδου δεινοσαύρου που έζησε πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια. Ο δεινόσαυρος Qunkasaura pintiquiniestra, όπως τον ονόμασε η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Πορτογάλο παλαιοντολόγο Πέδρο Μότσο από το Πανεπιστήμιο της Λισαβόνας (CIÊNCIAS), ανακαλύφθηκε στην τοποθεσία απολιθωμάτων Lo Hueco στην κεντρική πόλη Cuenca, περίπου 140 χιλιόμετρα ανατολικά της Μαδρίτης.

Περισσότερα από 12.000 θραύσματα απολιθωμάτων έχουν αποκαλυφθεί εκεί από το 2007 κατά τη διάρκεια εργασιών για την εγκατάσταση μιας γραμμής τρένου υψηλής ταχύτητας μεταξύ Μαδρίτης και Λεβάντε. Οι ανασκαφές έχουν αποκαλύψει μια από τις πιο σημαντικές συλλογές απολιθωμάτων σπονδυλωτών της Ύστερης Κρητιδικής Περιόδου της Ευρώπης.

«Η μελέτη αυτού του δείγματος μας επέτρεψε να αναγνωρίσουμε για πρώτη φορά την παρουσία δύο διακριτών γενεαλογιών σαλτασαυροειδών στην ίδια τοποθεσία απολιθωμάτων. Μία από αυτές τις ομάδες, που ονομάζεται Lirainosaurinae, είναι σχετικά γνωστή στην περιοχή της Ιβηρικής και χαρακτηρίζεται από μικρού και μεσαίου μεγέθους είδη, τα οποία εξελίχθηκαν σε νησιωτικό οικοσύστημα. Με άλλα λόγια, η Ευρώπη ήταν ένα τεράστιο αρχιπέλαγος αποτελούμενο από πολλά νησιά κατά την Ύστερη Κρητιδική. Ωστόσο, ο Qunkasaura ανήκει σε μια άλλη ομάδα σαυροπόδων, που αντιπροσωπεύεται στην Ιβηρική Χερσόνησο από μεσαίου μεγέθους είδη πριν από 73 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό μας υποδηλώνει ότι αυτή η γενεαλογία έφτασε στην Ιβηρική Χερσόνησο πολύ αργότερα από άλλα είδη δεινοσαύρων», εξηγεί ο Μότσο.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο Qunkasaura είχε ύψος σχεδόν 6 μέτρα. Συγκριτικά, η ψηλότερη εν ζωή καμηλοπάρδαλη που ζει στον ζωολογικό κήπο της Αυστραλίας, έχει ύψος 5,7 μέτρα. Ο σκελετός του Qunkasaura είναι ένας από τους πιο ολοκληρωμένους σκελετούς σαυροπόδων που έχουν βρεθεί στην Ευρώπη.

Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Communications Biology».

ΠΗΓΗ: Eurekalert