Η Ρωσία ανέκαθεν είχε μια ξεχωριστή σχέση με τους πολιτικούς ηγέτες της. Από την εποχή των τσάρων μέχρι τη σύγχρονη περίοδο, η ρωσική κοινωνία συχνά ανέδειξε προσωπικότητες που ξεπερνούσαν τα όρια του απλού πολιτικού και μετατρέπονταν σε σύμβολα ισχύος, πρόσωπα σχεδόν μυθικών διαστάσεων, τα οποία έμοιαζαν ακλόνητα απέναντι σε κάθε πρόκληση.
Παρότι η ιστορία έχει αποδείξει ότι κανένας ηγέτης δεν είναι αναντικατάστατος, η Ρωσία εξακολουθεί να παράγει μορφές που αφήνουν βαθύ αποτύπωμα στην πολιτική της πορεία. Από τους αυτοκράτορες της τσαρικής περιόδου έως τον Βλαντίμιρ Πούτιν, που για πολλούς θυμίζει ηγεμόνα άλλων εποχών, η χώρα διαθέτει μια μακρά παράδοση ισχυρών πολιτικών προσωπικοτήτων.
Ανάμεσά τους, ελάχιστοι υπήρξαν τόσο καθοριστικοί όσο ο Βλαντίμιρ Ίλιτς Ουλιάνοφ, ο άνθρωπος που έμεινε στην ιστορία ως Λένιν.
Ο Λένιν δεν υπήρξε απλώς ένας πολιτικός ηγέτης. Για τους υποστηρικτές του αποτέλεσε πηγή ιδεολογικής έμπνευσης, ενώ ακόμη και οι επικριτές του αναγνώριζαν την εξαιρετική του ευφυΐα και τη μοναδική του πολιτική διορατικότητα. Το όνομά του ταυτίστηκε με τη Ρωσική Επανάσταση του 1917 και με τη δημιουργία ενός νέου πολιτικού μοντέλου που επηρέασε ολόκληρο τον 20ό αιώνα.
Η επιτυχία του δεν οφειλόταν μόνο στις ιστορικές συγκυρίες. Διέθετε έντονο πολιτικό ένστικτο και σπάνια ικανότητα να αφουγκράζεται τις διαθέσεις της κοινωνίας. Κατανοούσε με ακρίβεια τις ανάγκες και τις προσδοκίες των μαζών, ενώ παράλληλα ήξερε πώς να μετατρέπει αυτές τις τάσεις σε πολιτικό πλεονέκτημα.
Οι ιστορικοί έχουν επισημάνει ότι οι απόψεις του μεταβάλλονταν συχνά ανάλογα με τις περιστάσεις. Ωστόσο, η ευχέρειά του να τεκμηριώνει κάθε νέα θέση και να την ενσωματώνει σε ένα συνεκτικό πολιτικό αφήγημα υπήρξε εντυπωσιακή. Ίσως γι’ αυτό δεν καταγράφηκε στη συλλογική μνήμη ως πολιτικός που άλλαζε εύκολα στάση, αλλά ως ο άνθρωπος πάνω στον οποίο οικοδομήθηκε ολόκληρη η θεωρία του λενινισμού.
Μετά τον θάνατό του, το 1924, η προσωπικότητά του είχε αποκτήσει σχεδόν θρυλικές διαστάσεις στη Σοβιετική Ένωση. Σε μια εποχή που η επιστήμη δεν είχε ακόμη απομυθοποιήσει πλήρως τις αντιλήψεις γύρω από την ιδιοφυΐα, γεννήθηκε η ιδέα ότι ο εγκέφαλος του Λένιν ίσως έκρυβε κάποιο φυσικό μυστικό που εξηγούσε τις εξαιρετικές του ικανότητες.
Έτσι, αφαιρέθηκε ο εγκέφαλός του και διατηρήθηκε σε ειδικές συνθήκες, προκειμένου να μελετηθεί από κορυφαίους επιστήμονες. Ανάμεσά τους βρέθηκε και ο διακεκριμένος Γερμανός νευρολόγος Όσκαρ Φογκτ, ο οποίος ανέλαβε να εξετάσει διεξοδικά το πολύτιμο δείγμα.
Η διαδικασία ήταν πρωτοφανής. Ο εγκέφαλος τεμαχίστηκε σε χιλιάδες λεπτές τομές που αναλύθηκαν στο μικροσκόπιο επί σειρά ετών. Οι έρευνες παρήγαγαν δεκάδες χιλιάδες παρατηρήσεις και συγκεντρώθηκαν σε πολυσέλιδες επιστημονικές μελέτες.
Παρά τον τεράστιο όγκο εργασίας, τα αποτελέσματα δεν δημοσιοποιήθηκαν ποτέ επίσημα. Για δεκαετίες παρέμειναν ουσιαστικά άγνωστα στο ευρύ κοινό, τροφοδοτώντας ακόμη περισσότερο τους μύθους γύρω από τον ηγέτη της Οκτωβριανής Επανάστασης.
Μόλις το 1993, μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, δημοσιοποιήθηκαν στοιχεία από τις έρευνες. Το συμπέρασμα ήταν μάλλον απλό: ο εγκέφαλος του Λένιν δεν διέφερε ουσιαστικά από εκείνον ενός οποιουδήποτε ανθρώπου.
Η αποκάλυψη αυτή δεν μείωσε τη σημασία του ιστορικού του ρόλου. Αντίθετα, ανέδειξε μια ενδιαφέρουσα πραγματικότητα. Η πολιτική του επιρροή, η ρητορική του δεινότητα και η ικανότητά του να αλλάξει την πορεία της ιστορίας δεν οφείλονταν σε κάποια βιολογική ιδιαιτερότητα, αλλά στις προσωπικές του ικανότητες και στις συνθήκες της εποχής.
Και ίσως εκεί να βρίσκεται η μεγαλύτερη ειρωνεία της υπόθεσης: παρά τις προσπάθειες να ανακαλυφθεί το «μυστικό» της ιδιοφυΐας του, η επιστήμη κατέληξε στο πιο ανθρώπινο συμπέρασμα. Ο Λένιν, όσο επιδραστικός και αν υπήρξε, διέθετε έναν απολύτως συνηθισμένο ανθρώπινο εγκέφαλο. Οι θρύλοι μπορεί να τον μετέτρεψαν σε σύμβολο, όμως η πραγματικότητα υπενθύμιζε ότι, όπως όλοι οι άνθρωποι, ήταν θνητός.
