Στις 17 Δεκεμβρίου 1967, ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Harold Holt ταξίδεψε στην παραλία Cheviot κοντά στη Μελβούρνη μαζί με φίλους του για μια χαλαρή μέρα δίπλα στη θάλασσα. Μέσα σε λίγες ώρες, απλά.. εξαφανίστηκε στα νερά και δεν εντοπίστηκε ποτέ.
Πάνω από 50 χρόνια αργότερα, η εξαφάνισή του παραμένει ένα από τα πιο παράξενα περιστατικά που αφορούν εν ενεργεία παγκόσμιο ηγέτη.
Ο Holt ήταν τότε 59 ετών και γνωστός για την αγάπη του προς τη θάλασσα, την κολύμβηση και το ψαροντούφεκο. Παρά τις δύσκολες συνθήκες εκείνης της ημέρας, αποφάσισε να μπει στη θάλασσα στην Cheviot Beach, μια περιοχή γνωστή για τα επικίνδυνα ρεύματα και τα άγρια κύματα. Μάρτυρες θυμήθηκαν αργότερα ότι η θάλασσα ήταν πολύ πιο ταραγμένη από το συνηθισμένο.
Σύμφωνα με όσους βρίσκονταν εκεί το απόγευμα εκείνο, ο Holt παρασύρθηκε γρήγορα μακριά από την ακτή μόλις μπήκε στο νερό. Οι φίλοι του στην παραλία κατάλαβαν σχεδόν αμέσως ότι δυσκολευόταν να παλέψει με τα ρεύματα. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα εξαφανίστηκε κάτω από τα κύματα.
Αμέσως ξεκίνησε μια τεράστια επιχείρηση αναζήτησης. Ο αυστραλιανός στρατός, ειδικοί δύτες, ελικόπτερα, προσωπικό του ναυτικού και τοπικές ομάδες διάσωσης ερεύνησαν εξονυχιστικά την ακτογραμμή και τα γύρω νερά για ημέρες. Ήταν μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις αναζήτησης στην ιστορία της Αυστραλίας εκείνη την εποχή. Παρ’ όλα αυτά, το σώμα του δεν βρέθηκε ποτέ.
Η εξαφάνιση συγκλόνισε τόσο την Αυστραλία όσο και ηγέτες σε ολόκληρο τον κόσμο. Ο Holt ήταν εν ενεργεία πρωθυπουργός σε μια ιδιαίτερα τεταμένη περίοδο του Ψυχρού Πολέμου και είχε διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ενίσχυση της συμμαχίας της Αυστραλίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, υποστηρίζοντας μεταξύ άλλων και τον πόλεμο του Βιετνάμ.
Επειδή δεν βρέθηκε ποτέ το σώμα του, η υπόθεση γέννησε γρήγορα φήμες και θεωρίες συνωμοσίας. Με τα χρόνια εμφανίστηκαν παράξενοι ισχυρισμοί, από απαγωγή από υποβρύχιο μέχρι σχέδια κατασκοπείας ξένων κυβερνήσεων. Μια ακόμη θεωρία υποστήριζε ότι ο Holt είχε αυτομολήσει κρυφά στην Κίνα, όμως αυτό το σενάριο έχει καταρριφθεί πολλές φορές.
Σύμφωνα με την επίσημη έρευνα των αρχών, ο Holt πιθανότατα πνίγηκε εξαιτίας των υδάτινων ρευμάτων στην περιοχή. Τα ισχυρά θαλάσσια ρεύματα και οι επικίνδυνες υποθαλάσσιες δίνες της περιοχής μπορούσαν εύκολα να παρασύρουν ακόμη και πολύ έμπειρους κολυμβητές.
Σήμερα, η εξαφάνιση του Harold Holt παραμένει βαθιά χαραγμένη στην αυστραλιανή ιστορία. Ειρωνικά, ένα από τα πιο γνωστά δημόσια κολυμβητήρια της χώρας στη Μελβούρνη ονομάστηκε αργότερα Harold Holt Memorial Swimming Centre προς τιμήν του.
