Η αποστολή Solar Orbiter της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) έδωσε στη δημοσιότητα νέες, εντυπωσιακές εικόνες υψηλής ανάλυσης του Ήλιου, οι οποίες αποκαλύπτουν ηλιακές κηλίδες και φορτισμένο αέριο, το οποίο ονομάζεται πλάσμα και κινείται συνεχώς. Οι εικόνες, οι οποίες τραβήχτηκαν στις 22 Μαρτίου 2023 από 74 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, παρουσιάζουν διαφορετικές δυναμικές πτυχές του Ήλιου, συμπεριλαμβανομένων των κινήσεων του μαγνητικού του πεδίου και του καυτού ηλιακού στέμματος, δηλαδή, της εξωτερικής του ατμόσφαιρας.

Το διαστημόπλοιο βασίστηκε σε δύο από τα έξι απεικονιστικά του όργανα, συμπεριλαμβανομένου του Extreme Ultraviolet Imager (EUI) και του Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI). Το PHI δημιούργησε έναν μαγνητικό χάρτη που δείχνει τις συγκεντρώσεις του μαγνητικού πεδίου μέσα στις περιοχές των ηλιακών κηλίδων. Το PHI χαρτογράφησε την κίνηση του πλάσματος στην επιφάνεια του Ήλιου, παρέχοντας κρίσιμα δεδομένα για το πώς ρέει το υλικό σε σχέση με την περιστροφή του πλανήτη.

«Το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου είναι το κλειδί για την κατανόηση της δυναμικής φύσης του αστέρα μας από τη μικρότερη έως τη μεγαλύτερη κλίμακα», δήλωσε ο Ντάνιελ Μύλλερ, ο οποίος συμμετέχει στο έργο Solar Orbiter.

Εν τω μεταξύ, το EUI απεικόνισε το στέμμα του Ήλιου, το οποίο παραμένει μυστήριο λόγω των πολύ υψηλότερων θερμοκρασιών του σε σύγκριση με την επιφάνεια του πλανήτη. Το ηλιακό στέμμα πιστεύεται ότι θερμαίνεται από το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου, αλλά οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη κατανοήσει πλήρως τους μηχανισμούς πίσω από αυτήν την ακραία διαφορά θερμοκρασίας. Οι εικόνες του EUI αναμένεται να παρέχουν κρίσιμες ενδείξεις για αυτό το μυστήριο.

Οι νέες εικόνες υψηλής ανάλυσης έρχονται σε μια σημαντική στιγμή της ηλιακής επιστήμης, καθώς ο ήλιος έφτασε πρόσφατα στο ηλιακό μέγιστο, την κορύφωση του 11ετούς κύκλου δραστηριότητάς του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι μαγνητικοί πόλοι του ήλιου ανατρέπονται και η ηλιακή δραστηριότητα – όπως οι ηλιακές κηλίδες, οι ηλιακές εκλάμψεις και οι εκτοξεύσεις μάζας στεμμάτων – εντείνεται. Το συνεχιζόμενο ηλιακό μέγιστο αναμένεται να συνεχιστεί για τον επόμενο χρόνο και η προσεκτική μελέτη του θα προσφέρει στους επιστήμονες πολύτιμα δεδομένα για τον διαστημικό καιρό, ο οποίος επηρεάζει τις δορυφορικές επικοινωνίες, τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, ακόμη και την ασφάλεια των αστροναυτών στο διάστημα.

Εκτός από την αποστολή Solar Orbiter, στις 24 Δεκεμβρίου, το Parker Solar Probe της NASA θα γράψει ιστορία, καθώς θα φτάσει σε απόσταση περίπου 6,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου. Ενώ η αποστολή Parker Solar Probe θα επικεντρωθεί στη μελέτη του ηλιακού ανέμου και του διαστημικού καιρού από ακόμη πιο κοντινή απόσταση, το Solar Orbiter θα παρέχει εικόνες υψηλής ανάλυσης της επιφάνειας και της εξωτερικής ατμόσφαιρας του Ήλιου κατά τη διάρκεια αυτής της δυναμικής φάσης του ηλιακού κύκλου.

Μαζί, αυτές οι αποστολές υπόσχονται να «ξεκλειδώσουν» πολλά από τα εναπομείναντα μυστήρια του Ήλιου και να εμβαθύνουν την κατανόησή μας για τις επιπτώσεις του διαστημικού καιρού στη Γη.

ΠΗΓΗ: CNN