Οι Alfiya Zuckerman, Ruben Tamrazian και Vahe Muradkhanyan δεν δήλωσαν καμία αντίρρηση την περασμένη Πέμπτη για την κατηγορία της ασφαλιστικής απάτης σε βαθμό κακουργήματος και καταδικάστηκαν σε 180 ημέρες φυλάκισης, ενώ ένα τέταρτο άτομο που εμπλέκεται στο σχέδιο, ο Ararat Chirkinian, έχει προγραμματισμένη προκαταρκτική ακρόαση για τον Σεπτέμβριο.

Οι τέσσερις συνελήφθησαν επειδή υπέβαλαν βίντεο με τρεις ψεύτικες επιθέσεις σε αυτοκίνητα σε τρεις διαφορετικές εταιρείες, αλλά μια ομάδα ερευνητών παρατήρησε ότι η «αρκούδα» σε μια Rolls Royce κινούνταν με τρόπους που… έμοιαζαν περισσότερο με άνθρωπο, ανέφεραν οι Los Angeles Times και η Guardian.

«Μπορεί να φαινόταν απίστευτο, αλλά συνέβη», δήλωσε σε δελτίο Τύπου ο Ρικάρντο Λάρα, επίτροπος του Υπουργείου Ασφαλίσεων της Καλιφόρνια.

«Η ασφαλιστική απάτη είναι ένα σοβαρό έγκλημα που αυξάνει το κόστος για τους καταναλωτές και κανένα συμβάν δεν είναι πολύ εξωφρενικό για να το διερευνήσουμε», δήλωσε ο Λάρα.

Οι κρατικοί ερευνητές ξεκίνησαν την «Επιχείρηση Αρκούδα» αφότου ασφαλιστική εταιρεία κατέγραψε έναν ισχυρισμό που ανέφερε ότι μια αρκούδα εισήλθε σε μια Rolls Royce Ghost του 2010 και προκάλεσε ζημιά στο εσωτερικό του αυτοκινήτου, και συμπεριέλαβε βίντεο της επίθεσης, ανέφερε το τμήμα.

Ένας ερευνητής ισχυρισμών αναγνώρισε ότι η αρκούδα κινούνταν λιγότερο… σαν αρκούδα και περισσότερο σαν άνθρωπος, και ένας βιολόγος στο Τμήμα Αλιείας και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνια επιβεβαίωσε ότι η φερόμενη αρκούδα ήταν «σαφώς άνθρωπος με στολή αρκούδας».

Οι αξιωματούχοι σημείωσαν επίσης ότι καφέ αρκούδες δεν έχουν παρατηρηθεί στην Καλιφόρνια από τη δεκαετία του 1920.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές αποκάλυψαν δύο παρόμοιες καταγγελίες – μία το 2015 και μία το 2022 – που είχαν υποβληθεί σε άλλες ασφαλιστικές εταιρείες με παρόμοιο βίντεο και φέρονταν να συνέβησαν στο σημείο, την ίδια ημέρα.

Αργότερα, οι αστυνομικοί εκτέλεσαν εντάλματα έρευνας και βρήκαν μια στολή αρκούδας, η οποία περιλάμβανε και… ψεύτικα νύχια, στο σπίτι των υπόπτων.

«Είναι σίγουρα ασυνήθιστο», δήλωσε στους Times ο λοχαγός Έρικ Χουντ, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας του Τμήματος Ασφαλίσεων της Καλιφόρνια για τις φερόμενες επιθέσεις αρκούδων.

«Δεν νομίζω ότι έχουμε δει κάτι τέτοιο στο παρελθόν όπου να φορούσαν στολή αρκούδας», είπε. «Είναι μοναδικό».