Η άνοια αποτελεί μια από τις πιο σοβαρές νευροεκφυλιστικές παθήσεις της τρίτης ηλικίας και επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Τα τελευταία χρόνια, η επιστημονική έρευνα εξετάζει όχι μόνο βιολογικούς αλλά και ψυχολογικούς παράγοντες που μπορεί να επηρεάζουν τον κίνδυνο εμφάνισής της. Μια πρόσφατη μελέτη υποδεικνύει ότι η αισιοδοξία, ως χαρακτηριστικό της προσωπικότητας, ενδέχεται να συμβάλλει στη διατήρηση της γνωστικής υγείας και στη μείωση του κινδύνου άνοιας.
Η αισιοδοξία ως προστατευτικός παράγοντας απέναντι στην άνοια
Ερευνητές από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ προσθέτουν νέα δεδομένα στις αυξανόμενες ενδείξεις ότι ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό της προσωπικότητας μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου.
«Σε συνδυασμό με προηγούμενες μελέτες, τα ευρήματά μας υποστηρίζουν την πιθανότητα η αισιοδοξία να έχει θετικές επιδράσεις στη γνωστική υγεία και μπορεί να θεωρηθεί πολύτιμο εφόδιο για την καλή λειτουργία του εγκεφάλου», έγραψαν πρόσφατα οι ερευνητές στο Journal of the American Geriatrics Society.
Η σύνδεση αισιοδοξίας και γνωστικής λειτουργίας
Παλαιότερες έρευνες έχουν συνδέσει σταθερά την υψηλή αισιοδοξία με:
- Καλύτερη γνωστική λειτουργία.
- Βραδύτερη γνωστική εξασθένηση.
- Χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας.
Τα δεδομένα της επιστημονικής μελέτης για την άνοια
Για την παραπάνω μελέτη, οι ερευνητές του Χάρβαρντ χρησιμοποίησαν δεδομένα από τη «Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης» (Health and Retirement Study), ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα ενηλίκων στις ΗΠΑ ηλικίας 50 ετών και άνω. Περισσότεροι από 9.000 ενήλικες χωρίς άνοια ανέφεραν τα επίπεδα αισιοδοξίας τους συμπληρώνοντας ένα ερωτηματολόγιο. Χρόνια αργότερα, η γνωστική τους λειτουργία μετρήθηκε ξανά.
- Μέση ηλικία συμμετεχόντων: 74 έτη.
- Μέση περίοδος παρακολούθησης: 6,7 έτη.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, περίπου 3.000 συμμετέχοντες εμφάνισαν άνοια. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι όσοι είχαν υψηλότερη βαθμολογία στην κλίμακα αισιοδοξίας παρουσίασαν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου.
Συγκεκριμένα, κάθε αύξηση έξι μονάδων στη βαθμολογία αισιοδοξίας συνδεόταν με 15% χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας, αφού λήφθηκαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, η φυλή/εθνικότητα, η εκπαίδευση, η κατάθλιψη και οι χρόνιες παθήσεις.
Γιατί είναι σημαντική αυτή η ανακάλυψη
«Αν και η αισιοδοξία είναι μια περίπλοκη έννοια και δεν είναι σαφές πώς ακριβώς θα μπορούσε να μεταφραστεί σε μελλοντικές πρωτοβουλίες πρόληψης, είναι ένας τομέας που αξίζει περαιτέρω έρευνα», σημείωσαν οι ερευνητές.
Πώς να καλλιεργήσετε την αισιοδοξία
Για όσους θέλουν να εντάξουν την αισιοδοξία στο καθημερινό τους πρόγραμμα —μαζί με τη σωστή διατροφή, τον ποιοτικό ύπνο και τη σωματική άσκηση— οι ειδικοί του UTHealth Houston δίνουν μερικές συμβουλές.
Η αισιοδοξία δεν σημαίνει απλώς να είμαστε χαρούμενοι. Σημαίνει να αντιμετωπίζουμε τη ζωή με ελπίδα και αυτοπεποίθηση ότι τα εμπόδια μπορούν να ξεπεραστούν. Προτείνουν:
- Γνωστική Συμπεριφορική Θεραπεία (CBT): Για την αναπλαισίωση των αρνητικών σκέψεων (ένας τρόπος να βλέπετε τα γεγονότα και τις καταστάσεις από διαφορετική οπτική γωνιά).
- Εκδήλωση ευγνωμοσύνης: Να εκφράζετε συχνά την εκτίμησή σας για τα θετικά της ζωής.
- Ενσυνειδητότητα (Mindfulness): Εξάσκηση στην παρούσα στιγμή.
- Στρατηγικές επίλυσης προβλημάτων: Να εστιάζετε στις λύσεις αντί για τα προβλήματα.
