Υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι στην Ρωσία και επιχειρηματίες, συμπεριλαμβανομένου ενός πρώην αποφοίτου της Ακαδημίας των Ομοσπονδιακών Υπηρεσιών Ασφαλείας της Ρωσίας (FSB), καλλιέργησαν σχέσεις με τον Τζέφρι Επστάιν, σύμφωνα με μια πληθώρα εγγράφων που αποδεσμεύτηκαν πρόσφατα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, των ΗΠΑ, διευρύνοντας το εύρος των διεθνών επαφών του εκλιπόντος χρηματιστή και καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα, γράφει η Washington Post.
Τα έγγραφα αποκαλύπτουν ότι αρκετοί μεγαλοσχήμονες Ρώσοι συναντήθηκαν και αλληλογράφησαν απευθείας με τον Επστάιν, και ότι εκείνος κατέβαλε επανειλημμένες προσπάθειες επί πολλά έτη για να κανονίσει μια συνάντηση με τον Βλαντίμιρ Πούτιν. Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι ο Επστάιν στρατολόγησε μια πρώην ηγέτιδα ενός φιλοκρεμλινικού κινήματος νεολαίας, για να βοηθήσει στη βελτίωση της δημόσιας εικόνας του.
Σε απάντηση στις αποκαλύψεις, η Πολωνία ξεκίνησε έρευνα για πιθανές διασυνδέσεις μεταξύ του Επστάιν και των ρωσικών υπηρεσιών πληροφοριών. Το Κρεμλίνο απέρριψε την κίνηση, με έναν εκπρόσωπο να λέει ότι οι ισχυρισμοί για δεσμούς μεταξύ του Επστάιν και των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών «δεν αξίζουν τίποτα άλλο παρά αστεία» και δεν χρήζουν σοβαρού σχολιασμού.
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν στα αρχεία
Το όνομα του Πούτιν εμφανίζεται περισσότερες από 1.000 φορές στα αποδεσμευμένα αρχεία Επστάιν, αλλά οι περισσότερες αναφορές είναι από αποκόμματα ειδήσεων και ενημερωτικά δελτία μέσων ενημέρωσης που λάμβανε ο Επστάιν, παρά από την προσωπική του αλληλογραφία.
Τα ιδιωτικά email του Επστάιν, ωστόσο, δείχνουν επανειλημμένες προσπάθειες τη δεκαετία του 2010 να κανονίσει μια συνάντηση με τον Ρώσο πρόεδρο, συχνά μέσω του πρώην πρωθυπουργού της Νορβηγίας Thorbjørn Jagland. Δεν υπάρχουν στοιχεία στα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης ότι μια τέτοια συνάντηση έλαβε χώρα ποτέ.
Σε ένα email του 2013 προς τον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ Εχούντ Μπαράκ, ο Επστάιν δήλωσε ότι είχε προσκληθεί να παραστεί στο Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης (SPIEF) — ένα ετήσιο συνέδριο που έχει σχεδιαστεί για να προσελκύει ξένες επενδύσεις στη Ρωσία και στο οποίο παρίσταται πάντα ο Πούτιν — αλλά ο Επστάιν ισχυρίστηκε ότι αρνήθηκε. Αναφερόμενος στον Πούτιν, ο Επστάιν έγραψε: «Αν θέλει να συναντηθούμε, θα πρέπει να διαθέσει πραγματικό χρόνο και ιδιωτικότητα».
Η αλληλογραφία με τον Jagland εκείνο το έτος δείχνει τον Επστάιν να τον προτρέπει να θέσει την προοπτική μιας συνάντησης κατά τη διάρκεια μιας επερχόμενης επίσκεψης στη Μόσχα. «Ξέρω ότι πρόκειται να συναντήσετε τον Πούτιν στις 20 του μηνός. Είναι απελπισμένος να προσελκύσει δυτικές επενδύσεις στη χώρα του… Έχω τη λύση του», έγραψε ο Επστάιν. Τα επόμενα email υποδηλώνουν μηδενική πρόοδο, με τον Επστάιν αργότερα να παραπονιέται ότι δεν έλαβε καμία απάντηση.
Τον Ιανουάριο του 2014, ο Jagland είπε στον Επστάιν ότι θα συναντούσε τον Πούτιν στη ρωσική πόλη Σότσι και ρώτησε: «Γιατί δεν έρχεσαι;». Τα αρχεία δεν αναφέρουν αν ο Επστάιν αποδέχθηκε την πρόσκληση. Αλλά τον Ιούλιο εκείνου του έτους, εξακολουθούσε να αναζητe;i συστάσεις. Μια επαφή του έγραψε ότι δεν μπόρεσε να πείσει ένα τρίτο πρόσωπο να αλλάξει σχέδια για «να πάτε να συναντήσετε τον Πούτιν μαζί».
Ο Επστάιν απάντησε: «Κακή ιδέα τώρα μετά τη συντριβή του αεροπλάνου» — μια προφανής αναφορά στην κατάρριψη της πτήσης 17 των Μαλαισιανών Αερογραμμών, η οποία καταρρίφθηκε λίγες ημέρες νωρίτερα, στην ανατολική Ουκρανία.
Τον Ιούλιο του 2015, ο Επστάιν ζήτησε ξανά από τον Jagland βοήθεια για τη διοργάνωση μιας συνάντησης «για να μιλήσουν για την οικονομία». Παρόμοια αιτήματα εμφανίζονται σποραδικά το 2016 και το 2017 και, ακόμα και τον Ιούνιο του 2018, ο Επστάιν έγραφε: «Θα ήθελα πολύ να συναντηθώ με τον Πούτιν».
O Σεργκέι Μπελιάκοφ της FSB
Τα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης δείχνουν ότι από τον Μάιο του 2014 έως το 2018, ένας υψηλόβαθμος απόφοιτος της Ακαδημίας των Ρωσικών Ομοσπονδιακών Υπηρεσιών Ασφαλείας, ο Σεργκέι Μπελιάκοφ, καλλιέργησε μια στενή σχέση με τον Επστάιν.
Εκείνη την εποχή, ο Μπελιάκοφ υπηρετούσε ως υφυπουργός Οικονομικής Ανάπτυξης της Ρωσίας και φαινόταν ενθουσιασμένος με τη νέα του φιλία, λέγοντας στον Επστάιν σε ένα μήνυμα στις 4 Μαΐου 2014: «Η συνάντησή μας ήταν πραγματικά ενδιαφέρουσα για μένα! Δεν γνωρίζω πολλούς ανθρώπους σαν εσάς, που μπορούν να ανοίξουν νέους ορίζοντες και προοπτικές». Λίγο αργότερα, ο Επστάιν κάλεσε τον Μπελιάκοφ για δείπνο στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη και ο Μπελιάκοφ ευχαρίστησε τον Επστάιν για ένα δώρο.
Από τότε, οι δύο άνδρες φάνηκε να διατηρούν μια στενή φιλία, με τον Μπελιάκοφ να καλεί τον Επστάιν αρκετές φορές να παραστεί στο SPIEF από το 2015, το οποίο ο Μπελιάκοφ διηύθυνε εκείνη τη χρονιά. Παράλληλα, ο Επστάιν σύστησε τον Μπελιάκοφ σε άλλα υψηλόβαθμα στελέχη του κύκλου του, συμπεριλαμβανομένου, τον Απρίλιο του 2015, του Εχούντ Μπαράκ, του πρώην πρωθυπουργού του Ισραήλ. Τον Ιούλιο του 2015, κανόνισε να συναντηθεί ο Μπελιάκοφ με τον Αμερικανό δισεκατομμυριούχο της τεχνολογίας Πίτερ Τιλ στην Καλιφόρνια.
Αργότερα τον ίδιο μήνα, ο Επστάιν στράφηκε στον Μπελιάκοφ για βοήθεια με ένα σοβαρό πρόβλημα: «Χρειάζομαι μια χάρη», έγραψε ο Επστάιν σε μήνυμα της 24ης Ιουλίου 2015. «Υπάρχει μια κοπέλα από τη Ρωσία, από τη Μόσχα. Προσπαθεί να εκβιάσει μια ομάδα ισχυρών επιχειρηματιών στη Νέα Υόρκη. Είναι κακό για τις δουλειές όλων των εμπλεκομένων… Προτάσεις;».
Σε μια μεταγενέστερη σημείωση, ο Επστάιν εξήγησε ότι η γυναίκα ισχυριζόταν ότι «ισχυροί άνδρες εκμεταλλεύονται γυναίκες σαν αυτήν κ.λπ.». Η απάντηση του Μπελιάκοφ υποδηλώνει μια αυξανόμενη εξάρτηση. Ο απόφοιτος της ακαδημίας της FSB προσέφερε αμέσως βοήθεια, λέγοντας ότι θα συναντηθεί με κάποιον που γνωρίζει την εν λόγω γυναίκα και ισχυρίστηκε ότι εκείνη εμπλεκόταν σε δραστηριότητες «σεξ και συνοδών».
Μέχρι το 2016, οι δύο άνδρες συζητούσαν για δουλειές και ο Μπελιάκοφ είπε στον Επστάιν τον Ιανουάριο ότι είχε μια νέα θέση στο Ρωσικό Ταμείο Άμεσων Επενδύσεων, το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Ρωσίας, υπό την ηγεσία του ισχυρού απεσταλμένου του Πούτιν, Κίριλ Ντμίτριεφ. Επίσης, ρώτησε τον Επστάιν αν ενδιαφερόταν να επενδύσει σε ένα νέο σύστημα πληρωμών, τον επεξεργαστή bitcoin Mycelium. Όταν ο Τραμπ εξελέγη για πρώτη φορά το 2016, ο Μπελιάκοφ έστειλε μήνυμα στον Επστάιν με τίτλο «Συγχαρητήρια για τον Πρόεδρό σας». Ο Επστάιν απάντησε με μία λέξη: «διασκεδαστικό» (fun).
Ο δισεκατομμυριούχος Όλεγκ Ντεριπάσκα
Τα αρχεία δείχνουν επίσης ότι ο Επστάιν ήταν σε επαφή με τον Όλεγκ Ντεριπάσκα, έναν ισχυρό Ρώσο δισεκατομμυριούχο κοντά στο Κρεμλίνο, ο οποίος είχε επίσης καλλιεργήσει φιλία με τον Λόρδο Πίτερ Μάντελσον, ανώτερο μέλος του Εργατικού Κόμματος της Βρετανίας.
Όταν ο Μάντελσον ήταν Επίτροπος Εμπορίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2008, πέρασε τις διακοπές του στο γιοτ του Ντεριπάσκα στην Κέρκυρα μαζί με τον Νατ Ρόθτσαϊλντ, τον Βρετανό χρηματοδότη, προκαλώντας ερωτήματα σχετικά με τις προσπάθειες των Ρώσων ολιγαρχών να προσεγγίσουν τους Βρετανούς πολιτικούς.
Άλλα email δείχνουν ότι ο Μάντελσον και οι συνεργάτες του προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τις επαφές του Ντεριπάσκα για να εξασφαλίσουν μια βίζα τελευταίας στιγμής για τον Επστάιν στη Ρωσία το 2010.
Η βοήθεια στον Βιτάλι Τσούρκιν
Ο Επστάιν φαίνεται επίσης να βοήθησε τον Βιτάλι Τσούρκιν, μόνιμο αντιπρόσωπο της Ρωσίας στον ΟΗΕ, βοηθώντας τον γιο του, Μαξίμ, να βρει εργασία στις ΗΠΑ. Σε ανταλλαγές μηνυμάτων, ο Επστάιν τόνισε ότι η εμπλοκή του «πρέπει να είναι εμπιστευτική». Ο Τσούρκιν συμφώνησε και τον ευχαρίστησε που ήταν «ένας σπουδαίος δάσκαλος» για τον γιο του. Ο Επστάιν ισχυρίστηκε αργότερα ότι είχε δώσει στον Τσούρκιν πολιτικές συμβουλές, υποστηρίζοντας ότι ο διπλωμάτης «κατάλαβε τον Τραμπ» μετά τις συνομιλίες τους.
Η ακτιβίστρια του Nashi
Η Μαρία Μπούχερ (το γένος Ντρόκοβα), πρώην ακτιβίστρια του κινήματος Nashi, συνδέθηκε φιλικά με τον Επστάιν το 2017. Η Ντρόκοβα είχε γίνει γνωστή από το ντοκιμαντέρ «Το φιλί του Πούτιν», αφού έλαβε μετάλλιο από τον ίδιο και τον φίλησε στο μάγουλο. Μετακόμισε αργότερα στο Σαν Φρανσίσκο ως σύμβουλος επικοινωνίας και επενδύτρια επιχειρηματικών συμμετοχών (venture capital).
Το 2022, η Washington Post ανέφερε ότι οι παρουσιάσεις της για την άντληση κεφαλαίων διαφήμιζαν τους δεσμούς της με πλούσιους Ρώσους, σύμφωνα με email και ενημερωτικά πακέτα επενδυτών (pitch decks). Η Ντρόκοβα αρνήθηκε ότι έγραψε εκείνα τα email και δήλωσε ότι δεν είχε καμία ρωσική χρηματοδότηση. Σε σχόλιό της στην Post εκείνη την εποχή, αποκήρυξε το κίνημα Nashi και δήλωσε ότι είχε διακόψει τους δεσμούς της με τις ρωσικές επιχειρήσεις.
Σε email που αποδεσμεύτηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, ο Επστάιν ανέφερε ότι εκείνη τον βοηθούσε με τις δημόσιες σχέσεις, και οι δυο τους συζητούσαν τη δημιουργία περιεχομένου βίντεο και συνεντεύξεων με διάφορα έντυπα για να ενισχύσουν την εικόνα του ως προστάτη των νεοφυών επιχειρήσεων (start-ups) με πάθος για την επιστήμη.
Ο Επστάιν φαίνεται επίσης να της έδωσε συμβουλές για το πώς να ξεκινήσει την εταιρεία της, Day One Ventures, την οποία ίδρυσε το 2018. Στη συνέχεια, εκείνη σύστησε τον Επστάιν σε αρκετούς ιδρυτές start-ups της Silicon Valley που αναζητούσαν χρηματοδότηση.
