Οι πρώην φύλακες ασφαλείας στο Πεδίο Δοκιμών και Εκπαίδευσης της Νεβάδα (NTTR), μια απόρρητη τοποθεσία που στεγάζει την Περιοχή 51, ισχυρίστηκαν ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ τους πρόδωσε και ουσιαστικά τους επέβαλε θανατική ποινή εν αγνοία τους.

Οι ισχυρισμοί τους προέκυψαν από την αποκάλυψη ότι το NTTR χτίστηκε τη δεκαετία του 1970 σε μια έκταση γης που διαπιστώθηκε ότι ήταν μολυσμένη με ραδιενέργεια από χρόνια πυρηνικών δοκιμών στην περιοχή.

Ωστόσο, η έκθεση του 1975 της Υπηρεσίας Έρευνας και Ανάπτυξης Ενέργειας των ΗΠΑ ανέφερε επίσης ότι θα «ήταν αντίθετο προς το εθνικό συμφέρον» να σταματήσουν τα μυστικά στρατιωτικά έργα στην τοποθεσία.

Ο Ντέιβιντ Κριτ, πρώην λοχίας της Πολεμικής Αεροπορίας που εργάστηκε στην NTTR από το 1983 έως το 1987, δήλωσε ότι πάνω από 490 συνάδελφοί του έχουν πεθάνει από σοβαρές ασθένειες από τότε που τοποθετήθηκαν στις μυστικές εγκαταστάσεις.

Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων των ΗΠΑ αρνήθηκε να καλύψει την ιατρική τους περίθαλψη, επειδή κανένας από τους επιζώντες βετεράνους δεν μπορεί να αποδείξει ότι εκτέθηκε σε ακτινοβολία κοντά στην Περιοχή 51.

Αυτό συμβαίνει επειδή το έργο τους ήταν τόσο άκρως απόρρητο, που όλα τα αρχεία των δραστηριοτήτων τους έχουν επισημανθεί ως «αποκρυπτογραφημένα δεδομένα».

«Έχω ατροφία του εγκεφάλου. Η αριστερή πλευρά του εγκεφάλου μου συρρικνώνεται και πεθαίνει. Αυτό δεν είναι και τόσο άσχημο. Είμαι από τους υγιείς», δήλωσε ο Κριτ στην Επιτροπή Υποθέσεων Βετεράνων της Βουλής των Αντιπροσώπων τον Απρίλιο, ενώ ασκούσε πιέσεις για νομοθεσία που θα υποστήριζε τους βετεράνους της Περιοχής 51.

Ο Κριτς πρόσθεσε ότι η μέση ηλικία θανάτου για κάποιον που υπηρέτησε σε αυτή τη μονάδα είναι 65 έτη και ο νεότερος αεροπόρος που πέθανε ήταν μόλις 33 ετών.

Ο βετεράνος της Πολεμικής Αεροπορίας δεν γνώριζε κανέναν που εργαζόταν στο NTTR και είχε ζήσει πέραν της ηλικίας των 80 ετών, αλλά η έκθεση στην ακτινοβολία προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη βλάβη.

Εκτός από την αποκάλυψη ότι οι περισσότεροι συναδέλφοι του αεροπόροι είχαν αναπτύξει πολλαπλούς όγκους από τότε που συνταξιοδοτήθηκαν, ο Κριτ είπε στους νομοθέτες ότι η ακτινοβολία είχε μεταδοθεί και στις οικογένειές τους.

«Η γυναίκα μου είχε τρεις αποβολές. Ένας από τους άντρες με τους οποίους συνεργάστηκα, η γυναίκα του είχε επτά», εξήγησε ο βετεράνος .

«Και τα τέσσερα παιδιά μου γεννήθηκαν με γενετικές ανωμαλίες ή σημαντικά προβλήματα υγείας. Δεν είναι δικό τους λάθος. Δεν λέω ότι είναι δικό μου, αλλά το έφερα σπίτι. Ήταν το DNA μου που είχε αλλοιωθεί μόνιμα από την έκθεση σε χαμηλή δόση, μακροχρόνια, ιονίζουσα ακτινοβολία», συνέχισε ο Κριτ.

Το 2000, ο τότε πρόεδρος Μπιλ Κλίντον υπέγραψε νομοσχέδιο που παρείχε αποζημίωση και ιατρικά οφέλη σε εργαζόμενους που εμφάνιζαν ασθένειες λόγω έκθεσης σε ακτινοβολία και άλλες τοξίνες ενώ εργάζονταν σε ορισμένες κυβερνητικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών εγκαταστάσεων.

Ο βετεράνος Μάικ Νέμτσιτς δήλωσε στο NewsNation : «Είναι απλώς θέμα προδοσίας. Αυτοί οι άνθρωποι το γνώριζαν και το κράτησαν σκόπιμα μυστικό επειδή ήταν πιο ωφέλιμο για αυτούς να μην μας το πουν».

Ο Κριτς και οι άλλοι βετεράνοι της Περιοχής 51 απασχολούνταν από την μοίρα της αστυνομίας ασφαλείας της Πολεμικής Αεροπορίας για να φρουρούν το F-117A Nighthawk, το πρώτο βομβαρδιστικό stealth της Αμερικής, το οποίο αναπτυσσόταν και δοκιμαζόταν στην άκρως απόρρητη εγκατάσταση.

Τα περισσότερα από αυτά που έκαναν οι αεροπόροι στο NTTR από τη δεκαετία του 1970 εξακολουθούν να είναι απόρρητα και δεν μπόρεσαν ποτέ να μοιραστούν τι έκαναν, ούτε καν με τις οικογένειές τους.

Ο βετεράνος Πομπ Μπράσγουελ είπε: «Ένιωσα πολύ ξεχωριστό, ειδικά σε νεαρή ηλικία. Η μαμά μου δεν ήξερε απολύτως τίποτα για το τι έκανα. Ήξερε ότι υπήρχε ένας αριθμός τηλεφώνου αν χρειαζόταν να επικοινωνήσει μαζί μου, αυτό ήταν όλο».

Σύμφωνα με τον Crete, η μόνη αναγνώριση της θυσίας τους στην Περιοχή 51 ήρθε κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με τον εκλιπόντα γερουσιαστή των ΗΠΑ Τζον Μακέιν, ο οποίος υπηρετούσε στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας και φέρεται να γνώριζε τι συνέβαινε στο NTTR.

«Ήρθε κοντά μου και μου είπε: “Η μονάδα σου έβαλε τέλος στον Ψυχρό Πόλεμο”. Αν ποτέ ήθελες επιβεβαίωση ότι αυτό που έκανες ήταν σημαντικό, αυτό ήταν όλο», αφηγήθηκε ο Κριτ.

Δύο νομοσχέδια έχουν κατατεθεί στο Κογκρέσο, ο Νόμος για την Προστασία και ο Νόμος για τους Ξεχασμένους Βετεράνους, για την παροχή υγειονομικής περίθαλψης στους βετεράνους που επηρεάζονται από την απόρρητη εργασία τους στο NTTR.