Μια εξάμηνη αποστολή στο τροπικό νησί της Νέας Γουινέας οδήγησε σε μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη από έναν νεαρό Τσέχο υποψήφιο διδάκτορα από το Κέντρο Βιολογίας της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών και το Πανεπιστήμιο της Νότιας Βοημίας.

Ο Φράντισεκ Βεϊμέλκα έγινε ο πρώτος άνθρωπος που κατέγραψε επιστημονικά το άγριο Mallomys istapantap, ένα από τα μεγαλύτερα τρωκτικά ποντικού στον κόσμο. Αυτό το φευγαλέο νυκτόβιο είδος κατοικεί στα δροσερά, ομιχλώδη ορεινά δάση και λιβάδια σε υψόμετρο περίπου 3.700 μέτρων.

Μέχρι τώρα, ήταν γνωστό στην επιστήμη μόνο από μια χούφτα μουσειακά δείγματα. Για πρώτη φορά, έχουν δημοσιευτεί φωτογραφίες και βίντεο που δείχνουν το ζώο στο φυσικό του περιβάλλον. Η ανακάλυψη έχει δημοσιευτεί στο περιοδικό Mammalia .

Ένας μυστηριώδης γίγαντας αναδύεται από τα ομιχλώδη υψίπεδα
Ο Υποαλπικός Μαλλιαρός Αρουραίος, Mallomys istapantap, δεν περιγράφηκε μέχρι το 1989, με βάση το ιστορικό μουσειακό υλικό. Καταγράφηκε τελευταία φορά πριν από 30 χρόνια και δεν είχε φωτογραφηθεί ποτέ πριν. Οι νέες εικόνες και τα δεδομένα πεδίου που συνέλεξε ο Τσέχος ερευνητής προσφέρουν μια εξαιρετική συμβολή στην κατανόηση αυτού του σπάνιου είδους και στην λιγότερο γνωστή βιοποικιλότητα των θηλαστικών της Νέας Γουινέας γενικότερα.

«Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι ένα τόσο μεγάλο και εντυπωσιακό ζώο έχει παραμείνει τόσο ελάχιστα μελετημένο. Πόσα περισσότερα μπορούμε να ανακαλύψουμε για τη βιοποικιλότητα των τροπικών βουνών;» λέει η Vejmělka.

Εκτός από τις πρώτες φωτογραφίες και βίντεο, κατέγραψε επίσης τις πρώτες βιομετρικές μετρήσεις αρσενικών και συνέλεξε δεδομένα σχετικά με τη διατροφή του ζώου, τα παράσιτα, τα πρότυπα δραστηριότητας, την κίνηση και άλλες πτυχές του τρόπου ζωής του.

Οι μαλλιαροί αρουραίοι της Νέας Γουινέας, μαζί με τους γιγάντιους νεφελώδεις αρουραίους των Φιλιππίνων, είναι τα μεγαλύτερα ποντικοφάγα τρωκτικά στον κόσμο. Βρίσκονται μόνο στα απόκρημνα υψίπεδα της Νέας Γουινέας που καλύπτονται από παρθένο τροπικό δάσος. Έχουν διαφοροποιηθεί σε διάστημα πέντε εκατομμυρίων ετών σε μια αξιοσημείωτη ποικιλία μορφών και ειδών.

Το Mallomys istapantap με την μαλλιαρή του γούνα ζει μια κρυφή ζωή σε απομακρυσμένες, δυσπρόσιτες περιοχές. Σκαρφαλώνει σε δέντρα τη νύχτα, κρύβεται σε υπόγειες φωλιές ή σε στεφάνες δέντρων κατά τη διάρκεια της ημέρας και τρέφεται αποκλειστικά με φυτική ύλη.

Με αιχμηρούς κοπτήρες, πυκνό τρίχωμα, πόδια μήκους 8 εκατοστών, συνολικό μήκος σώματος (συμπεριλαμβανομένης της ουράς) 85 εκατοστά και βάρος έως 2 κιλά, είναι ένα εντυπωσιακό και τρομερό πλάσμα. Ωστόσο, λόγω των νυκτόβιων συνηθειών του και της δυσπρόσιτης περιοχής του, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να παρατηρηθεί στην άγρια ​​φύση.

«Αν δεν ήταν οι ιθαγενείς κυνηγοί που με συνόδευσαν στα βουνά και με βοήθησαν να εντοπίσω τα ζώα, δεν θα είχα καταφέρει ποτέ να συλλέξω αυτά τα δεδομένα», λέει ο Βεϊμέλκα.

Κατά τη διάρκεια της εξάμηνης αποστολής του, συνεργάστηκε στενά με αρκετές τοπικές φυλές, ενώ παράλληλα εξέτασε την ποικιλομορφία των θηλαστικών στο Όρος Γουίλχελμ (4.509 μ.), την υψηλότερη κορυφή στην Παπούα Νέα Γουινέα, από τη βάση μέχρι την κορυφή. Κατέγραψε και ταυτοποίησε γενετικά 61 είδη μη ιπτάμενων θηλαστικών (τρωκτικά και μαρσιποφόρα) που βρέθηκαν κατά μήκος του βουνού.

Αυτή η έρευνα συμβάλλει σε μια βαθύτερη κατανόηση της εξαιρετικής βιοποικιλότητας των ανεξερεύνητων τροπικών βουνών της Νέας Γουινέας.

Δείτε ΦΩΤΟ και ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ