Την παραμονή της Συνόδου Κορυφής ΕΕ-Κεντρικής Ασίας στο Ουζμπεκιστάν, το Καζακστάν ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός μεγάλου κοιτάσματος σπάνιων γαιών.

Το εύρημα έγινε στο Καραγκάντι, την κεντρική περιοχή του Καζακστάν.

Το κοίτασμα, που τώρα ονομάζεται «Νέο Καζακστάν», λέγεται ότι περιέχει σχεδόν 1 εκατομμύριο τόνους δημητρίου, λανθανίου, νεοδυμίου και υττρίου, στοιχεία που χρησιμοποιούνται ως εξαρτήματα σε συσκευές όπως smartphones, ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές και σκληρούς δίσκους υπολογιστών.

«Έχουν εντοπιστεί τέσσερις πιθανές περιοχές εντός της τοποθεσίας, με συνολικά εκτιμώμενα αποθέματα σπάνιων γαιών που φτάνουν τους 935.400 τόνους», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Βιομηχανίας και Κατασκευών του Καζακστάν.

Προκαταρκτικές εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι τα συνολικά αποθέματα στην τοποθεσία «Νέο Καζακστάν» θα μπορούσαν να φτάσουν έως και 20 εκατομμύρια τόνους σε βάθος 300 μέτρων, με μέση περιεκτικότητα σε σπάνιες γαίες 700 γραμμάρια ανά τόνο.

Εάν επιβεβαιωθεί, αυτό θα κατατάξει το Καζακστάν μεταξύ των τριών κορυφαίων χωρών στον κόσμο όσον αφορά τα αποθέματα σπάνιων γαιών.

Ωστόσο, οι ειδικοί έχουν ζητήσει προσοχή

Ο Γκεόργκι Φράιμαν, πρόεδρος της εκτελεστικής επιτροπής του Επαγγελματικού Συνδέσμου Ανεξάρτητων Εμπειρογνωμόνων Μεταλλείων (PONEN), δήλωσε ότι τα πράγματα βρίσκονται ακόμη σε πρώιμο στάδιο.

«Για να το ονομάσεις κοίτασμα, πρέπει πρώτα να μελετήσεις πλήρως όλα τα στοιχεία της περιοχής με μεταλλοφορία», είπε, τονίζοντας ότι απαιτείται περισσότερη ερευνητική εργασία.

«Πρέπει να μελετήσετε την υδρογεωλογία, τη γεωμηχανική, καθώς και να αξιολογήσετε τη σκοπιμότητα της εξόρυξης και τη μορφή με την οποία μπορούν να εξορυχθούν. Πρέπει να διεξάγετε μια οικονομική αξιολόγηση, λαμβάνοντας υπόψη την κατάσταση της αγοράς, τις ανάγκες των σχετικών βιομηχανιών», πρόσθεσε.

«Μόνο όταν αναλυθούν όλοι αυτοί οι παράγοντες και αναπτυχθεί ένα οικονομικό μοντέλο, μπορεί πραγματικά να χαρακτηριστεί ως κοίτασμα. Χωρίς αυτό, παραμένει απλή εικασία.»

Η εξερεύνηση του χώρου ξεκίνησε το 2022, με τα ευρήματα να αναφέρονται στην κυβέρνηση του Καζακστάν τον Οκτώβριο του 2024.

Οι αναλυτές δήλωσαν ότι ο χρόνος της δημόσιας ανακοίνωσης — λίγο πριν από τη Σύνοδο Κορυφής ΕΕ-Κεντρικής Ασίας — ήταν στρατηγικός.

Κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής, η ΕΕ ανακοίνωσε την πρόθεσή της να εμβαθύνει τη συνεργασία με το Καζακστάν, εγκρίνοντας έναν νέο Χάρτη Πορείας για την περίοδο 2025-2026, ο οποίος προβλέπει «ενισχυμένη συνεργασία στον τομέα της γεωλογικής εξερεύνησης, της έρευνας και της καινοτομίας».

«Η ανακοίνωση έγινε στην κατάλληλη στιγμή, επειδή αύξησε τη σημασία του Καζακστάν σε ολόκληρη τη συζήτηση σχετικά με τις κρίσιμες πρώτες ύλες», δήλωσε η Aleška Simkić, πρέσβειρα της ΕΕ στο Καζακστάν.

«Νομίζω ότι πέτυχε να βάλει το Καζακστάν στον χάρτη της ΕΕ», πρόσθεσε, προτού πει ότι υπάρχουν «ακόμα κάποιες προκλήσεις» μπροστά για την εξόρυξη σπάνιων γαιών στη χώρα της Κεντρικής Ασίας.

Τι ακολουθεί;
Σύμφωνα με την εταιρεία εξερεύνησης που έκανε την αρχική ανακάλυψη, η ανάπτυξη του χώρου θα μπορούσε να διαρκέσει έως και έξι χρόνια και θα απαιτήσει επενδύσεις περίπου 10 εκατομμυρίων δολαρίων (9,03 εκατομμυρίων ευρώ).

Ο Άρθουρ Πολιάκοφ, εκτελεστικός πρόεδρος του Φόρουμ MINEX, πιστεύει ότι θα χρειαστούν 10 έως 12 χρόνια για να εξορυχθεί οποιοδήποτε μετάλλευμα.

Το Καζακστάν δεν διαθέτει επί του παρόντος τις απαραίτητες τεχνολογίες για την επεξεργασία σε βάθος σπάνιων γαιών και θα χρειαστεί την υποστήριξη ξένων εταίρων.

Ο Πολιάκοφ σημείωσε ότι η Κίνα είναι πιθανό να συμμετάσχει σε αυτή τη διαδικασία, καθώς είναι ο μεγαλύτερος καταναλωτής σπάνιων γαιών και ο μεγαλύτερος παραγωγός προϊόντων που κατασκευάζονται με αυτά, συμπεριλαμβανομένων των μπαταριών και των ηλιακών πάνελ.