Κάτω από διεθνείς, ασφυκτικές πιέσεις, να ανακοινώσει την σύνθεση της ρωσικής αντιπροσωπείας που θα σταλεί στην Κωνσταντινούπολη για τις συνομιλίες με την Ουκρανία, ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν ανακοίνωσε τελικώς το βράδυ της Τέτάρτης, ποιοι θα ταξιδέψουν στην Τουρκία, αφού κράτησε την διεθνή κοινότητα σε αγωνία επί τρεις ημέρες.

Όπως μετέδωσε το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων TASS  της αποστολής θα ηγείται o συνεργάτης του Ρώσου προέδρου, Βλαντίμιρ Μεντίνσκι, ενώ θα τον πλαισιώσουν ο υφυπουργός Εξωτερικών, Μιχαήλ Γκαλούζιν, ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου, ναύαρχο Ιγκόρ Κοστιούκοφ, και ο υφυπουργός Άμυνας Αλεξάντερ Φομίν.  Πρόκειται για μία σαφώς υποβαθμισμένη εκπροσώπηση

Ο εκπρόσωπος του Πούτιν, Ντμίτρι Πεσκόφ, είχε προηγουμένως δηλώσει ότι θα ανακοινώσει τη σύνθεση της ρωσικής αντιπροσωπείας “μόλις λάβουμε τις σχετικές οδηγίες από τον πρόεδρο”.

Ο Ζελένσκι προκάλεσε ουσιαστικά τον Πούτιν σε προσωπική συνάντηση στην Τουρκία, όταν ο Ρώσος ηγέτης σε ομιλία του στο Κρεμλίνο,  ζήτησε απευθείας διαπραγματεύσεις Ρωσίας-Ουκρανίας στην Κωνσταντινούπολη.

Ο Πούτιν δεν πρότεινε κατ’ ιδίαν συνάντηση με τον Ουκρανό ομόλογό του. Ανέφερε ότι επιθυμεί την επανεκκίνηση των συνομιλιών που είχαν πραγματοποιηθεί την άνοιξη του 2022 και στις οποίες συμμετείχαν υψηλόβαθμοι διπλωμάτες, αλλά όχι οι ηγέτες των χωρών.

Ωστόσο, ο Ζελένσκι ανέβασε το διακύβευμα, ανακοινώνοντας ότι σκοπεύει να ταξιδέψει ο ίδιος στην Τουρκία και καλώντας τον Πούτιν να κάνει το ίδιο. Ο Ουκρανός ηγέτης ξεκαθάρισε ότι δεν πρόκειται να συναντηθεί με οποιονδήποτε άλλο Ρώσο αξιωματούχο, υποστηρίζοντας ότι «τα πάντα στη Ρωσία εξαρτώνται από τον Πούτιν».

Η σφήνα Τραμπ

Ο Τραμπ, που βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε περιοδεία στη Μέση Ανατολή, αύξησε την πίεση, δηλώνοντας ότι ενδέχεται να πάει κι εκείνος, «αν αυτό βοηθήσει». Ο Ζελένσκι χαιρέτισε την ιδέα, λέγοντας ότι η Ουκρανία θα ήταν «ευγνώμων» για την παρουσία του Τραμπ. Ο Τραμπ δήλωσε επίσης στο CNN την Τετάρτη ότι ο Πούτιν «θα ήθελε να είμαι εκεί».

Αυτό έφερε τον Ρώσο ηγέτη σε δύσκολη θέση.  Αν αποφάσιζε να πάει στην Τουρκία θα υπονόμευε τη δική του ψευδή αφήγηση ότι ο Ζελένσκι και η κυβέρνησή του είναι «μη νόμιμοι».

Τώρα που θα μείνει στην Μόσχα θα δώσει την ευκαιρία στον Ζελένσκι να επισημάνει για άλλη μια φορά ότι η Ρωσία δεν έχει σοβαρές προθέσεις αναφορικά με την ειρήνευση. Ότι δεν την θέλει.

Το μήνυμα αυτό θα απευθύνεται ευθέως στον Τραμπ. Το Κίεβο και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί του έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν πιστεύουν πως ο Πούτιν ενδιαφέρεται πραγματικά για την ειρήνη μέσω διαπραγματεύσεων. Ο τελευταίος που πρέπει να πειστεί γι’ αυτό είναι ο Τραμπ.

Τελικά το τοπίο ξεκαθάρισε με την ανακοίνωση από το Πρακτορείο TASS. Στην Κωνσταντινούπολη θα μεταβεί μία αντιπροσωπεία, υπό έναν συνεργάτη του Πούτιν, χωρίς την συμμετοχή υπουργού. Η παρουσία Λαβρόφ είχε από νωρίς αποκλειστεί.

Εν τω μεταξύ, ο Ζελένσκι πίεζε ασφυκτικά. Μιλώντας σε μια μικρή ομάδα δημοσιογράφων, συμπεριλαμβανομένου του Guardian, δήλωσε ότι θα ταξιδέψει στην Τουρκία την Πέμπτη, είτε παρευρεθεί ο Πούτιν στις συνομιλίες είτε όχι.

Ο Ουκρανός πρόεδρος είπε ότι θα συναντηθεί με τον Τούρκο πρόεδρο, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, στην Άγκυρα, και ότι είναι έτοιμος να πετάξει στην Κωνσταντινούπολη άμεσα εάν εμφανιστεί ο Ρώσος ηγέτης. «Αν ο Πούτιν δεν έρθει και παίζει παιχνίδια, αυτό θα είναι το τελικό σημάδι ότι δεν θέλει να τελειώσει τον πόλεμο», δήλωσε την Τρίτη.

Την Τετάρτη, ο Τραμπ δήλωσε πως δεν γνωρίζει εάν ο Πούτιν θα βρίσκεται στην Τουρκία, αλλά υπάρχει μια «πιθανότητα» να κατευθυνθεί και ο ίδιος εκεί εφόσον είναι παρών ο Ρώσος πρόεδρος. «Θα ήθελε να είμαι εκεί, και αυτό είναι μια πιθανότητα… Δεν ξέρω αν θα πάει, αν δεν είμαι εκεί. Θα το ανακαλύψουμε», είπε στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της πτήσης του με το Air Force One προς το Κατάρ.

Ο Αμερικανός πρόεδρος ήταν πάντως ξεκάθαρος πως θα στείλει τον Υπουργό Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, καθώς και τους υψηλόβαθμους απεσταλμένους Στιβ Γουίτκοφ και Κιθ Κέλογκ στην Τουρκία. Όπως έγινε γνωστό θα πάνε την Παρασκευή.

Πριν από την ανακοίνωση της αντιπροσωπείας, ο Μιχαΐλο Ποντολιάκ σύμβουλος του Ζελένσκι φέρεται να είχε δηλώσει ότι δεν θα γίνουν συνομιλίες στην πραγματικότητα αν δεν εμφανιστεί στην Τουρκία ο Πούτιν. Έκανε την δήλωση στο RBC UKRAINE. Και η Ουάσινγκτον Ποστ είχε γράψει πως ο Ζελένσκι, όσο κρατούσε κλειστά τα χαρτιά του ο Πούτιν είχε αποφασίσει να αποσύρει την ουκρανική συμμετοχή. Ωστόσο οι Δυτικοί εταίροι του τον μετέπεισαν, έγραψε η αμερικανική εφημερίδα.

Σύμφωνα με το RBC Ukraine, ο Ζελένσκι στην καθιερωμένη βραδινή του ομιλία είπε πως τα επόμενα βήματα της Ουκρανίας, θα αποφασιστούν όταν γίνει γνωστή η σύνθεση της ρωσικής αντιπροσωπείας. Και είναι σαφές ότι η ανακοίνωση χαμηλόβαθμης αντιπροσωπείας και η άρνηση του Πούτιν να «σηκώσει το γάντι» που πέταξε ο Ζελένσκι δικαιώνουν τους ισχυρισμούς του Ουκρανού προέδρου.