Η διαρροή που εντοπίστηκε σε τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), το οποίο ελέγχεται από τη Ρωσία, έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία, καθώς η απώλεια πίεσης και αέρα συνεχίζεται, θέτοντας σε δοκιμασία τη συνεργασία μεταξύ της NASA και της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας Roscosmos. Το ζήτημα, που έχει καταστεί η μεγαλύτερη πρόκληση για τον σταθμό, απειλεί την ασφάλεια του πληρώματος και εντείνει τις διαφωνίες μεταξύ των δύο οργανισμών.

Η διαρροή και οι πρώτες αντιδράσεις

Το πρόβλημα ξεκίνησε το 2019, όταν ανιχνεύτηκαν οι πρώτες διαρροές σε μια σήραγγα που συνδέει τη ρωσική μονάδα Zvezda με θύρα πρόσδεσης. Το τελευταίο έτος, ο ρυθμός απώλειας αέρα αυξήθηκε, γεγονός που οι αξιωματούχοι της NASA χαρακτηρίζουν ως «επείγον πρόβλημα». Σύμφωνα με τον Μπομπ Καμπάνα, πρώην αστροναύτη και πρόεδρο της συμβουλευτικής επιτροπής της NASA για τον ISS, το ζήτημα «εγείρει σοβαρές ανησυχίες για τη δομική ακεραιότητα» της μονάδας.

Από την πλευρά της, η Roscosmos θεωρεί πως «η συνεχιζόμενη λειτουργία του τμήματος είναι ασφαλής», αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πείθονται. Ο Καμπάνα υπογραμμίζει: «Οι Ρώσοι δεν μπορούν να αποδείξουν ότι το πρόβλημα είναι ακίνδυνο, ενώ εμείς δεν μπορούμε να αποδείξουμε το αντίθετο».

Τεχνικές δυσκολίες και διπλωματικά εμπόδια

Η εύρεση και επισκευή των ρωγμών παραμένει εξαιρετικά δύσκολη. Οι ρωγμές είναι μικροσκοπικές και δύσκολα εντοπίζονται λόγω της θέσης τους πίσω από στηρίγματα και σωληνώσεις. Παρά τις προσπάθειες για τη μείωση του ρυθμού διαρροής, η απώλεια αέρα παραμένει σε επίπεδα 2-2,5 κιλών την ημέρα.

Η NASA και η Roscosmos δεν έχουν συμφωνήσει ως προς την αιτία των διαρροών. Οι Ρώσοι ειδικοί υποθέτουν ότι οι δονήσεις από μηχανικά συστήματα προκαλούν κόπωση των υλικών. Από την άλλη, η NASA υποστηρίζει ότι η αιτία είναι πολυπαραγοντική, συμπεριλαμβανομένης της μηχανικής καταπόνησης, της περιβαλλοντικής έκθεσης και προβλημάτων κατά την κατασκευή.

Προσωρινά μέτρα και η διαχείριση της κρίσης

Η NASA έχει λάβει μέτρα προστασίας, όπως το σφράγισμα της μονάδας όταν δεν χρησιμοποιείται. Επιπλέον, έχει τοποθετήσει ένα «κάθισμα παλέτας» στο διαστημόπλοιο SpaceX Crew Dragon, το οποίο μπορεί να φιλοξενήσει αστροναύτες σε περίπτωση εκκένωσης.

Η Roscosmos, από την άλλη, παραμένει λιγότερο συνεργάσιμη, μη συμμορφούμενη με την πρόταση για δημιουργία ανεξάρτητης ομάδας εμπειρογνωμόνων. Παρά τις διαφωνίες, οι δύο οργανισμοί διατηρούν ανοικτή επικοινωνία. Ο αστροναύτης της NASA, Μάικλ Μπάρατ, ανέφερε: «Η συνεργασία μας είναι διαφανής, και το πλήρωμα λειτουργεί ως μια ενιαία ομάδα».

Το μέλλον του ISS υπό αμφισβήτηση

Η κρίση αναδεικνύει την ανάγκη για απόφαση σχετικά με την παράταση της λειτουργίας του ISS και την ασφαλή διάθεσή του. Η αδυναμία συμφωνίας για τον ορισμό του «αφόρητου» ρυθμού διαρροής και η έλλειψη συνεννόησης για την αντιμετώπιση της κατάστασης εγείρουν ερωτήματα για την αποτελεσματικότητα της συνεργασίας μεταξύ των δύο διαστημικών δυνάμεων.

Πηγή: CNN