Σε μια εξέλιξη που σηματοδοτεί το κλείσιμο ενός ακόμα μεγάλου κεφαλαίου στην πολύκροτη υπόθεση του Τζέφρι Επστάιν, οι εκτελεστές της διαθήκης του κατέληξαν σε συμφωνία συμβιβασμού ύψους τουλάχιστον 25 εκατομμυρίων δολαρίων με τα θύματα που είχαν καταθέσει ομαδική αγωγή εναντίον τους.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν την Πέμπτη, ο Darren Indyke και ο Richard Kahn, οι οποίοι υπήρξαν ο προσωπικός δικηγόρος και ο λογιστής του Επστάιν αντίστοιχα, συμφώνησαν στον διακανονισμό χωρίς ωστόσο να αποδέχονται καμία υπαιτιότητα ή παραδοχή αδικήματος.
Οι ίδιοι είχαν οριστεί συνδιαχειριστές της διαθήκης του, την οποία ο Επστάιν επικαιροποίησε δύο ημέρες πριν από τον θάνατό του, τον Αύγουστο του 2019.
Οι κατηγορίες για διευκόλυνση του δικτύου sex trafficking
Η αγωγή, η οποία κατατέθηκε το 2024, κατηγορούσε τους δύο άνδρες για «διευκόλυνση, συμμετοχή και απόκρυψη της παράνομης συμπεριφοράς του Επστάιν» με σκοπό το δικό τους οικονομικό όφελος.
Οι ενάγοντες ισχυρίστηκαν ότι οι Indyke και Kahn βοήθησαν στη δόμηση τραπεζικών λογαριασμών ώστε ο Επστάιν να έχει πρόσβαση σε μεγάλα ποσά μετρητών για την προώθηση της σεξουαλικής εμπορίας γυναικών.
Κατηγορήθηκαν επίσης ότι συμμετείχαν μαζί του «στον εξαναγκασμό και την παρακίνηση» τουλάχιστον τριών θυμάτων σε «προσυμφωνημένους και εξαναγκαστικούς εικονικούς γάμους προκειμένου να αποκτήσουν καθεστώς μετανάστευσης για τις αλλοδαπές γυναίκες ώστε να συνεχίσουν να είναι διαθέσιμες στον Επστάιν για την κακοποίησή του».
Όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά στην καταγγελία: «Γνωρίζοντας ότι θα κέρδιζαν εκατομμύρια δολάρια ως αντάλλαγμα για τη διευκόλυνση της σεξουαλικής κακοποίησης και της εμπορίας του Επστάιν, οι Indyke και Kahn επέλεξαν το χρήμα και την εξουσία αντί της τήρησης του νόμου».
Αρνούνται τις κατηγορίες
Ο Dan Weiner, δικηγόρος των εναγομένων, τόνισε σε δήλωσή του προς το ABC News: «Κανένας από τους συνεκτελεστές δεν έχει προβεί σε οποιαδήποτε παραδοχή ή παραχώρηση σχετικά με παράπτωμα».
«Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη – ούτε μία γυναίκα δεν έχει κατηγορήσει ποτέ κανέναν από τους δύο άνδρες για διάπραξη σεξουαλικής κακοποίησης ή για το ότι υπήρξε μάρτυρας σεξουαλικής κακοποίησης, ούτε ισχυρίστηκε οποιαδήποτε στιγμή ότι ανέφερε σε αυτούς οποιαδήποτε καταγγελία για κακοποίηση από τον Επστάιν», πρόσθεσε.
«Ούτε ο κ. Indyke ούτε ο κ. Kahn είχαν κοινωνικές συναναστροφές με τον κ. Επστάιν, και οι δύο άνδρες απορρίπτουν ως κατηγορηματικά ψευδή οποιαδήποτε υπόνοια ότι εν γνώσει τους διευκόλυναν ή βοήθησαν τον κ. Επστάιν στη σεξουαλική κακοποίηση ή την εμπορία γυναικών, ή ότι γνώριζαν τις πράξεις του ενώ του παρείχαν επαγγελματικές υπηρεσίες», κατέληξε ο Weiner.
Οι όροι του διακανονισμού
Η συμφωνία προβλέπει την καταβολή 25 εκατομμυρίων δολαρίων εάν δικαιωθούν λιγότερα από 40 μέλη της ομαδικής αγωγής και 35 εκατομμυρίων εάν ο αριθμός υπερβεί τα 40 άτομα.
Ο προτεινόμενος διακανονισμός -ο οποίος θα πρέπει να εγκριθεί από ομοσπονδιακό δικαστή- δεν περιλαμβάνει καμία παραδοχή αδικοπραγίας.
Τα θύματα, για να είναι επιλέξιμα για τον συμβιβασμό, θα πρέπει να συμφωνήσουν ότι παραιτούνται από μελλοντικές αξιώσεις και να μην έχουν λάβει προηγούμενο διακανονισμό είτε από την περιουσία Επστάιν είτε από το Ταμείο Αποζημίωσης Θυμάτων Επστάιν.
Η Sigrid McCawley, δικηγόρος των θυμάτων, σημείωσε: «Ο συμβιβασμός είναι αποδεδειγμένα προϊόν εμπεριστατωμένων διαπραγματεύσεων και σθεναρής υπεράσπισης εκ μέρους των θυμάτων του Τζέφρι Επστάιν».
Η McCawley ανέφερε στα έγγραφα του προτεινόμενου συμβιβασμού ότι παραμένουν «βέβαιοι για τους ισχυρισμούς της βασικής ενάγουσας», αλλά αναγνώρισε ότι «η εκδίκαση της υπόθεσής της ενώπιον ενόρκων ως ομαδική αγωγή θα ενείχε ρίσκο».
«Αναλόγως, μετά την τελική έγκριση του συμβιβασμού από το Δικαστήριο και ως μέσο επίτευξης οριστικότητας ως προς τυχόν απαιτήσεις εναντίον της, η περιουσία του Επστάιν θα χρηματοδοτήσει ολόκληρο το ποσό του συμβιβασμού που θα λάβει η ομάδα», ανέφερε ο Weiner, σχετικά με την οριστικοποίηση της διαδικασίας.
Τα περιουσιακά στοιχεία της περιουσίας παραμένουν δεσμευμένα σε δικαστήριο κληρονομικών υποθέσεων στις Παρθένες Νήσους, εν αναμονή της επίλυσης όλων των εκκρεμών αξιώσεων.
Η περιουσία του Επστάιν και το «Καταπίστευμα του 1953»
Σύμφωνα με δικαστική κατάθεση τον περασμένο Οκτώβριο, περίπου 127 εκατομμύρια δολάρια παρέμεναν στην περιουσία.
Μετά τον θάνατό του, η περιουσία του Επστάιν είχε αποτιμηθεί έως και στα 650 εκατομμύρια δολάρια, αν και το ποσό μειώθηκε καθώς επιλύονταν άλλες αγωγές.
Τη χρονιά όπου πέθανε, η αξία της εκτιμήθηκε γύρω στα 600 εκατ. δολάρια, ενώ πρόσφατη δικαστική κατάθεση την αποτίμησε στα 120 εκατομμύρια, με το ενδεχόμενο να είναι υψηλότερη, καθώς ορισμένες επενδύσεις επιχειρηματικού κεφαλαίου εξακολουθούν να αποτιμώνται με βάση την αξία του 2019.
Σύμφωνα με τους New York Times το «Καταπίστευμα του 1953» (1953 Trust), στο οποίο ο Επστάιν υπέγραψε δύο ημέρες πριν από την αυτοκτονία του, προέβλεπε δωρεές 50 εκατ. δολαρίων στον Indyke και 25 εκατ. στον Kahn.
Παράλληλα, το έγγραφο προέβλεπε 100 εκατομμύρια δολάρια για την τότε σύντροφό του, Karyna Shuliak.
